Henry David Thoreau 1862-ben írt "Walking" című esszéjében ezt írta: "A vadság a világ megőrzése." Ő sok olyan csodálatos gyakorlati és lelki ajándékot ismert el, amelyet az emberek a természeti környezetből szereznek vegyék körül őket. A természet azonban kemény és veszélyes is lehet. Előnyöket és hátrányokat egyaránt nyújt a közepette lévő emberi populáció számára. A természeti világ fontos szolgáltatásokat nyújt, az édesvíztől és a fűrészárutól kezdve a szennyező anyagok eltávolításáig. Ez egyszerûen egyszerûen látványosan szép. De a természet rendkívül pusztító is lehet.
A természeti környezet csodálatos szolgáltatásokat nyújt az emberek számára, némelyik nyilvánvalóbb, mint mások. A part menti dombos dűnék és gát-szigetek megvédik a szárazföldi lakosságot az erős árapályoktól. A folyók és tavak biztosítják az ivóvizet, csakúgy, mint a felszíni és a felszín alatti vízkészleteket feltöltő csapadék. A mocsarak és vizes élőhelyek sok olyan szennyező anyagot kiszűrnek, amelyek egyébként hozzájárulnának a széles körű szennyeződéshez. A nitrogént rögzítő baktériumok segítik a növények növekedését. A növények az új gyógyszerek folyamatos forrásai. A tengerek rengeteg halat szolgáltatnak az egyre növekvő populáció táplálásához. A kutatók becslése szerint a természetes ökoszisztémák világszerte évente több mint 40 billió dollárt nyújtanak világszerte.
Ki ne rettegett volna félelmében egy csodálatos naplementében vagy egy fenséges hegyi kilátásban? A természeti világ játék- és felfedezési helyeket kínál az embereknek, valamint lehetőséget kínál arra, hogy megvizsgálják, hogyan működik a természet számos csodájával. Az ókori filozófusoktól kezdve a legmodernebb esszéírókig és költőkig írók megjegyezték azt a szellemi megújulást, amelyet az emberek olyan egyszerű dologból találhatnak meg, mint az erdei séta. A világ szinte minden országa elkülönített természeti területeket, mint nemzeti parkokat, vadonvédelmi területeket és védett erdőterületet, és más intézkedéseket tettek a természetes rendszerek érintetlen és viszonylagos megőrzése érdekében zavartalanul.
Bármilyen csodálatos is lehet a természeti világ, nem mindig jóindulatú. A viharok, áradások, földrengések, vulkánok, szökőárak és más természeti katasztrófák rendszeresen széles körű pusztítást okoznak. Csak az Egyesült Államokban a természeti katasztrófák több mint 300 milliárd dollárba kerültek 2017-ben, főként hurrikánok, tornádók, aszály és tűzvészek kombinációja miatt. A világszerte elszenvedett kár ezer milliárd dollárig terjed. Az éghajlatváltozással foglalkozó tudósok azt jósolják, hogy az időjárási szokások változása hosszú távon még súlyosbítja a viharokat, áradásokat és aszályokat, ami még nagyobb pusztulás valószínűségéhez vezet.
A nagyarányú pusztítás mellett a természeti környezet számos más veszélyt jelenthet. A szellemileg élénkítő erdei séta egyúttal a kígyómarás vagy a dühös medvével való találkozás lehetőségének is feltárhatja. Az olyan betegségek, mint a Lyme-kór vagy a Sziklás-hegyi foltos láz, az embereknek a természetes környezettel való kölcsönhatásából erednek, amelyben élnek, dolgoznak vagy ellátogatnak. A rettegett Ebola-vírus 2014-es járványkitörése akkor következett be, amikor a vírus vadon élő állatgazdáiról a nyugat-afrikai emberi populációra ugrott.
