Amikor az emberek többségének eszébe jut, hogy az északi és déli póluson olvad a jég, akkor automatikusan a tengerszint emelkedésére gondol. De a jégtakarók olvadása - és a téli hónapokban alacsonyabb jégtakaró - sokkal többet jelent, mint csak további víz a vízben az óceánok, mivel a jég hiánya a pólusoknál megváltoztatja az óceán vízáramát, a sugáráramokat és az időjárás bolygó. Az, hogy milyen gyorsan eltűnik a sarki jég, a világ hatékonyságától függ a szennyezés csökkentésében. Az üvegházhatású gázok - szén-dioxid, vízgőz, metán, dinitrogén-oxid és ózon - az óceánok szerte a világon nemcsak a tengeren változhatnak szint.
A jégtakarók olvadásának következményei
A legtöbb ember nem tudja, hogy az északi-sarkvidéki vizeken található jéghegyeknek alig van köze a felkelő tengerekhez, mert a jég a vízben lebeg, és máris méretével kiszorítja. A jég olvadásával a sarkvidéki tengerszint és így a többi óceán is ugyanaz marad, de az időjárás változik.
A tengerszint emelkedésének valódi veszélyét Grönland és az Antarktisz jégtakarói jelentik, amelyek a világ összes édesvizének közel 99 százalékát tartalmazzák. Amikor az Antarktisz megolvad, az éghajlati szakértők kijelentik, hogy a tengerszint 200 lábra vagy annál magasabbra emelkedhet. Grönland olvadó jégtakarója további 20 métert ad a tengerszint emelkedéséhez. Tehát együttvéve a poláris jégsapkák hatásainak olvadása magában foglalja a tengerszint emelkedését világszerte legalább 220 méterrel.
Tűnő tengeralattjárók
A National Geographic 216 lábnyi tengerszint-emelkedéssel kapcsolatos előrejelzései szerint az egész keleti part, az Öböl-part és Florida eltűnik. A San Francisco-i dombok szigetek sorozatává válnának, belvízi tenger alakulna ki a kaliforniai Central Valley-ben. Los Angeles és San Diego víz alatt állna, valamint Seattle, Portland, Oregon és a brit Columbia egyes részei Kanadában.
A National Oceanic and Atmospheric Administration közelmúltbeli jelentése azt jósolja, hogy mire egy 2017-ben született ember eléri a 33-at, a tengerszint akár 2–4 1/2 láb is megemelkedhet, 2100-ra megduplázódva. 2050 után a tengerszint emelkedésének gyorsasága több tényezőtől függ. Az egyre melegülő éghajlattal - és a part menti erózióval - ezek a számok radikálisan növekedhetnek. Ez nemcsak a tengerparti közösségeket érinti szerte a világon, lefedve Londonot és más alacsonyan fekvő területeket, hanem - károsítja a globális gazdaságokat is, szükségessé teszi az állampolgárok kiürítését és a fő hajókikötők áthelyezését, és vállalkozások.
Sarki jég, időjárás és globális gazdaságok
Az Országos Hó és Jég Adatközpont szerint a grönlandi és az antarktiszi jégtakarók mind a napi időjárást, mind a hosszú távú éghajlatot befolyásolják. A jégsapkák nagy magasságú teteje viharnyomokat vált, és hideg, lefelé irányuló szelet hoz létre, amely a jégfelület mentén halad.
Az északi-sarki tengeri jég hűvös állapotában segít szabályozni az éghajlatot. Amint ez a tengeri jég megolvad, a napból származó hőt az óceánok elnyelik - ahelyett, hogy visszaverődnének az űrbe -, hozzájárulva az óceánok felmelegedéséhez, a víz tágulásához és a sugáráram változásához. Az Északi-sarkvidéken még kis hőmérséklet-változások is drasztikusan befolyásolhatják az időjárást az egész világon.
További Polar Ice Caps Tények
Mivel az óceánok több hőt vesznek fel, létrehoz egy „pozitív visszacsatolási hurkot”, amely lényegében megváltoztatja a légkör és az óceán keringését. Az óceáni vizek sótartalma, beleértve a sarkvidéki vizeket is, a sarki jég megolvadásakor megváltozik, mert nem tartalmaz sót. Amikor a gleccserek megolvadnak az óceánban, az édesvíz általában a tetején marad, mert a sós víz nehezebb.
Ez hatással van az óceán áramlataira, amelyek az Egyenlítő meleg vizet általában visszavezetik a sarkvidékre az úgynevezett hő-só-víz folyamatban t__hermohalin keringés. A ciklus befejezése akkor következik be, amikor a mélységben lévő hidegebb víz dél felé kezd mozogni, majd melegedve ismét az Egyenlítőnél emelkedik. Az egyik jól ismert áramlat, amelyet ez érintene, a Golf-áramlat. A Golf-áramlat változásai Észak-Amerikát és Európát érintik, és idővel hűvösebb időjáráshoz, néhány héten belül pedig egyes időjárási szokások radikális változásaihoz vezethetnek. Míg a „Holnapután” című Dennis Quaid film erre a forgatókönyvre hivatkozott, a tudósok valószínűtlennek tartják ezt a az új jégkorszakot eredményező változások nem valószínűek, mivel az óceánok nem mozgatják olyan gyorsan a hőt és a hideget, mint a légkör csinál.
A vadon élő állatok és az őslakos népek változásai
A sarkvidéki tenger kis jégtömbjein lebegő lesoványodott jegesmedvék képei a sarki jégolvadéknak az élővilágra gyakorolt radikálisabb hatásainak egy részét képviselik. De nem csak a jegesmedvéket érinti. Az északi félteke inuitjainak lecsökkent vadászati idényei vannak a megnövekedett kora tavaszi jégolvadások miatt. Mivel többnyire a sarkvidék közelében fekvő tengerparti régiókban élnek, a tengeri jégtől, mint szállítási és vadászati eszköztől függenek. A jég olvadásával csökken az önfenntartási eszközük. A törzsi vezetők rámutatnak az elmúlt évtizedekre is, ahol a megnövekedett jégolvadék és a globális időjárási változások már nem engedik, hogy a felhők, a szél és az óceán áramlatainak segítségével pontosan megjósolják az időjárást.
A permafrost olvadásának következményei
Azokon a területeken, ahol a talaj évszázadokig fagyos maradt, például Alaszkában és Szibériában, az olvadó örökfagyot is feltételezik az új betegségkitörések okaként. A lépfene Szibéria egyik kis sarkában robbant ki 2016 augusztusában, amelyet olvadó örökfagyos tudósok és orvosok állítanak. Több mint 2000 rénszarvas megfertőződött, és több tucat ember került kórházba, miután egy 75 éves rénszarvas holttest megolvadt és felszabadította a spórákat a Jamal-félszigeten.
A lépfene nem az egyetlen vírus, amely a permafagy alatt fagyott le. A tudósok úgy vélik, hogy a bubóbetegséget és a himlőt Szibéria fagyos talaján is eltemetik. A sarkkörön belüli földek a metán és más gázok csapdájába is esnek, amikor a talaj megfagy. Olvadás közben ezek az üvegházhatású gázok visszajutnak a légkörbe, és hozzájárulnak a globális felmelegedési ciklushoz. Az ördögi kör megállításának egyetlen módja az, ha a világ minden kormánya betartja azokat az előírásokat, amelyek csökkentik és végül megszüntetik az üvegházhatású gázok légkörbe történő kibocsátását. Ha az emberek nem hagyják abba a globális felmelegedést, pusztán száz év múlva, a ma ismert világ egyáltalán nem lesz ugyanaz.