A tájfun egy olyan régióspecifikus kifejezés, amelyet egyfajta trópusi ciklonnak adnak, és általában a Csendes-óceán északnyugati régiójában fordul elő, a nemzetközi dátumvonaltól nyugatra. Ugyanezeket a rendszereket más régiókban hurrikánoknak vagy általánosabban trópusi ciklonoknak nevezik. A ciklon középpontját szemnek nevezik. A szem a nyugodt, szép idő kör alakú területe. Átlagosan egy trópusi ciklon szem körülbelül 30 mérföldnyire van. A szem körül szemfalak vannak, amelyek sűrű konvekciós felhők régiói. A szemfalak szele a legnagyobb, és általában a legtöbb kárt okozza. A szemfalakba spirálozódnak konvektívebb felhőtartományok, amelyeket spirális sávoknak neveznek. Ezeken a területeken erős a szél, és a tájfun szeméből nyúlnak ki.
A kutatók folyamatosan dolgoznak és új információkat fedeznek fel a trópusi ciklonok jelenségeivel kapcsolatban, mivel a rendszerrel kapcsolatban még mindig sok minden ismeretlen. A tájfunok akkor fordulnak elő, amikor egy durva időjárási hullám a Föld forgását alkalmazva elkezd forogni (más néven Coriolis-effektus). A nyomásrendszer létrehozásának lehetősége megnő, ha ez a hullám teljes körbe forog; kívül nagyobb nyomással és alacsony nyomású központtal. A hullámot körülvevő magas, többirányú szél megzavarhatja a rendszer kialakulását. Ha a rendszer megőrzi forgását és 65 csomónál (74 mph) nagyobb sebességgel kezd spirálba fordulni, akkor trópusi ciklonnak nevezik. A tájfun intenzitása nem függ a rendszer méretétől.
A National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) szerint nagy szél nyomja a felszínét a rendszer előtti vizek az útvonal jobb oldalán, és a ciklon több mint 85 százalékát okozzák hullám.
A trópusi ciklonok előfordulásához általában legalább 80 F óceáni hőmérsékletre van szükség. A rendszerek az atmoszférában spirálszerűen kialakuló vízgőzökből származó hővel kezdődnek. Ez a spirális gőz a korábban tárgyalt konvektív felhőkké alakul. A tájfun előfordulási aránya összefügg a tenger felszínének hőmérsékletével. Emiatt kapcsolat lehet globális felmelegedés és trópusi ciklonok; a vizek hőmérsékletének növekedésével növekszik a trópusi ciklonok előfordulása is.