Míg a népi terminológiában a "levegőt" gyakran összekapcsolják az "oxigénnel", a levegő valójában oxigénből és más gázok, például nitrogén, metán és szén-dioxid keverékéből áll. Valójában minden lélegzetvétel metánt tartalmaz, egy olyan gázt, amely megölhet, ha túl sokat lélegez. A túléléshez szükséges oxigénellátás mellett a levegő számos alapvető ciklus fontos része, amelyek lehetővé teszik a Föld életét is.
Levegő és a vízciklus
Míg az óceánok tartalmazzák a bolygó vizének nagy részét, a víz jégként és vízgőzként is létezik. A levegő azért fontos, mert elősegíti a víz mozgását ezen állapotok között egy olyan folyamatban, amelyet a tudósok a víz körforgásának hívnak. A nap által felmelegített felszíni víz elpárolog a levegőbe, és vízgőzzé válik. A hőmérséklet csökkenésével a vízgőz felhőzetet képez a kondenzáció során. A felhők eső, ónos eső vagy hó formájában juttatják vissza a vizet a földre. Mivel a felhők mozognak, gyakran a vizet olyan helyekre szállítják, ahol a víz keletkezett. A víz körforgása biztosítja, hogy a bolygó körüli élet megkapja a szükséges vizet. Ez a tavak, folyók és más vízi utak feltöltését is segíti.
Levegő és a szénciklus
A levegő létfontosságú szerepet játszik a Föld egyik legfontosabb anyagának: a szén újrahasznosításában. A szén fontos, mert szénalapú életforma vagy, és szükséged van rá a túléléshez. A szénforrások közé tartozik a fosszilis tüzelőanyagok elégetése, az elhullott állatok és a vulkánok pusztulása. Az állatok és az emberek légzéskor szén-dioxidot is kibocsátanak. A fotoszintézisnek nevezett folyamat révén a növények kivonják a szén-dioxidot a levegőből, és energia előállítására használják fel. Ezen folyamat során oxigént is felszabadítanak. Amikor az emberek és az állatok megeszik a növényeket, szén-dioxidot fogyasztanak és megtermelik az élethez szükséges energiát. Amikor meghalnak, testük lebomlik, és a szén visszavezet a levegőbe, miközben ez a végtelen ciklus megismétli önmagát.
Levegő: A Föld kényelmes takarója
Levegő nélkül a Föld átlagos hőmérséklete fagypont alá csökken. Napközben a bolygó felmelegszik, mivel elnyeli a nap energiáját. Az üvegházhatásnak nevezett folyamat révén a szén-dioxid és más üvegházhatású gázok elnyelik az infravörös sugárzás egy részét, amelyet a föld hűlve bocsát ki. Ez a légköri meleg a föld felszínét is felmelegíti.
A levegő megvéd
A Föld légköre segít megvédeni a röntgensugaraktól, kozmikus sugaraktól és más részecskéktől, amelyek bombázzák a bolygót. A Föld ózonrétege segít csökkenteni a felszínre jutó káros ultraibolya sugárzás mennyiségét. A levegő csökkenti annak lehetőségét is, hogy a meteoritok és aszteroidák szintet emeljenek a városban. A legtöbb űrkő elpárolog a levegőben, mielőtt elérnék a földet, ahol pusztulást okozhatnak. A Föld légköre a mérsékelt hőmérsékleteket is segíti, hogy felülete ne legyen túl meleg vagy túl hideg az élet támogatásához.
Egyéb érdekes légi tények
Képzelje el, hogy nem hallja egy sikoltozó sugárhajtóművet egy lábbal a fülétől. Ez történne, ha nem lenne levegő. Az emberek csak azért hallanak hangot, mert a levegő hanghullámokat szállít egyik pontból a másikba. Távolítsa el a levegőt, és soha senki sem hallja a helyek között mozgó hangokat. Mivel a levegőmolekulák lila és kék hullámhosszúságú napfényt szórnak szét, az ég kéknek tűnik. Levegő nélkül az ég mindig fekete lenne. Megköszönheti a levegőt az esőért, a hóért és a tornádókért is, mert a levegő elősegíti az időjárás kialakulását. Viharok például gyakran fordulnak elő, amikor egy hideg légtömeg ütközik egy meleg légtömeggel. A légtömeg olyan légtest, amely megkapja annak a területnek a hőmérsékletét, amelyen tartózkodik.
