Globális felmelegedés a földi légkör és az óceánok hőmérséklet-emelkedésének közelmúltbeli mintázatára utal, részben az emberi tevékenységnek tulajdonítva. A globális felmelegedés tudományos bizonyítékai elsöprőek, de a politikai vita folytatódik. A folyamatos vita oka az, hogy a klímatudomány összetett téma. Maga az éghajlat több tucat tényező kölcsönhatásának eredménye. Emiatt nem csak megfigyelheti az egyik elem változását, és összekapcsolhatja őket egy adott éghajlati hatással - ami kihívást jelent a globális felmelegedés elmagyarázása szempontjából.
Egyensúly
A Föld minden pillanatban 84 terawatt napenergiát kap - ez 84 millió millió watt. Ennek az energiának egy része közvetlenül visszaverődik a Föld légköréből és a Föld felszínéről. Néhány felszívódik - felmelegíti a levegőt, a vizet és a földet. A melegebb levegő, víz és föld láthatatlan infravörös sugárzást bocsát ki, amely visszavezet az űrbe. Az infravörös sugárzás egy része azonban nem jut el az űrbe - visszatükröződik a felszínre. Csapdába esett.
A kályhán lévő fazék melegítő víz meleg és gőzölgő. Az érzett hő és a látott gőz mindkettője annak, hogy a fazék megszabadul az energiától, de több energia jön be, mint amennyit kialszik - így a fazék felmelegszik. Ugyanez történik a Földdel is: Ha több energia jön be, mint ahányan kimennek, akkor a Föld felmelegszik.
Sugárzási mérleg
Ha a Föld nem szabadul meg minden pillanatban kapott 84 terawatt teljesítménytől, akkor felmelegszik. Számos tényező befolyásolja a Föld sugárzási egyensúlyát. A hó és a jég például visszatükrözi a napfényt az űrbe. Ha a hó és a jég megolvad, és helyüket sötétkék víz vagy barna talaj váltja fel, a Föld több energiát vesz fel.
Egy másik tényező, hogy a nap természetes eltérésekkel rendelkezik a kimeneten - ez azt jelenti, hogy néha a Föld valamivel több vagy alig kevesebb, mint 84 terawattot kap. A vulkánok olyan port ürítenek, amely a részecskék sajátosságaitól függően a felhőket is jobban tükrözi, és a légkört több energiává varázsolja.
További figyelemfelkeltő tényező az úgynevezett üvegházhatású gázok kibocsátása. Ezt a nevet azért kapják, mert úgy működnek, mint egy üvegház üvegtáblái - beengedik a fényt, de visszatükrözik az infravörös sugárzást a felszín felé.
A metafora
A globális felmelegedés egyik módja az, ha elképzeljük, hogy autója egy parkolóban ül egy napsütéses napon. Tegyük fel, hogy kitalálta, mennyire engedje le az ablakokat, hogy autója ne legyen túl forró. Az ablakai beengedik a fényt, és nem engedik vissza az infravörös sugarakat, így a belső rész felmelegszik, de kiegyensúlyoztátok, hogy az ablakokból elegendő hő távozzon, hogy az autó kényelmes legyen. De ha az ablakokat olyan bevonattal permetezi be, amely még mindig engedi a látható fényt, de több infravörös hőt visszavezet az autójába, az egyensúly eldőlne. Az autó több energiát tartana és felmelegszik.
Ugyanez történik az üvegházhatású gázokkal is. A természetes légkör olyan gázokat tart vissza, amelyek visszaverték az infravörös hőt a Földre. Az emberi tevékenység növeli az üvegházhatású gázok szintjét, növeli a visszaverődést, megváltoztatja az egyensúlyt, és az átlagos hőmérséklet emelkedik.
Miért biztosak a tudósok
A tudósok döntő többsége úgy véli, hogy az emberi tevékenység befolyásolja a globális éghajlatot. Annak ellenére, hogy sok tényező létezik - vannak emberi és mások természetes -, a tudósok biztosak abban, hogy az emberi tevékenység megemeli a Föld átlagos hőmérsékletét. Mindenféle bizonyítékot megvizsgáltak, a korallok összetételétől kezdve az antarktiszi jégben rekedt vízzsebekig. A bizonyítékok azt mutatják, hogy az éghajlatváltozás mindig a Föld természetes ciklusainak része volt. De ez azt is mutatja, hogy az éghajlatváltozás még soha - az elmúlt 10 000 évben - nem volt olyan gyors, mint a mai változás. Az egyik ilyen változás a légköri szén-dioxid, az üvegházhatást okozó gáz növekedése, amelynek szintje drasztikusan emelkedik a fosszilis tüzelőanyagok kibocsátása és az erdőirtás miatt. A változások nagysága és sebessége arra a következtetésre vezet, hogy az emberek módosítják a Föld éghajlatát.
Például 1000 évig az átlagos globális hőmérséklet körülbelül fél Celsius fok - 0,9 Fahrenheit fok - között maradt. Körülbelül az 1800-as évek közepén a hőmérséklet emelkedni kezdett, majd a 20. század utolsó szakaszában még gyorsabban emelkedett. Az elmúlt 100 évben a hőmérséklet körülbelül 1 Celsius-fokkal (1,8 Fahrenheit fok) emelkedett. Leegyszerűsítve: a hőmérséklet az elmúlt 100 évben többet emelkedett, mint az azt megelőző 900 évben.
