A száraz éghajlat jellemzői

A sivatagok és a puszták a száraz éghajlattal jellemezhető régiókat tartalmazzák. Ezek száraz és félidős területek, amelyek három fő jellemzővel rendelkeznek: nagyon alacsony csapadékmennyiség, magas párolgási sebességek, amelyek jellemzően meghaladják a csapadékot és a széleskörű hőmérséklet-ingadozásokat mind a mind a szezonálisan. Száraz éghajlat az egész világon megtalálható, különösen Észak-Amerika nyugati részén, Ausztráliában, Dél-Amerika déli részén, Közép- és Dél-Afrikában, valamint Ázsia nagy részén.

Az alacsony és kiszámíthatatlan csapadék a száraz éghajlat elsődleges jellemzője. A legkevesebb csapadék száraz, vagy sivatagi területeken fordul elő, ahol a csapadék átlagosan kevesebb, mint 35 cm (14 hüvelyk) évente, és egyes sivatagokban évek vannak, ahol egyáltalán nincs csapadék. A félidős vagy pusztai régiók gyepekből állnak, amelyeket rövid füvek és elszórtan elhelyezkedő kis bokrok vagy kocsányok jellemeznek. Valamivel több csapadékot kapnak, mint a sivatagok, és évente akár 70 cm-t is képesek befogadni. A legtöbb szemiarid régióban azonban kevesebb, mint 50 cm (20 hüvelyk) az átlagos éves csapadék.

A száraz éghajlat másik jellemzője, hogy a párolgás gyakran nagyobb, mint a csapadék. Ennek eredményeként olyan éghajlat alakul ki, amelyből hiányzik a talajnedvesség az alacsony átlagos csapadékmennyiség és a lehulló csapadék gyors párolgása miatt. Például a Közel-Kelet száraz területeinek átlagosan kevesebb mint 20 cm csapadék esik évente, de az éves páratartalom meghaladja a 200 cm-t, és tízszerese lehet a csapadéknak. A rendkívüli párolgás hozzájárul a száraz, durva talajokhoz, amelyek kevés növényi életet támogatnak. A kissé nagyobb csapadékkal rendelkező félszáraz régiók támogatják a füvet és a kis bokrokat.

A száraz éghajlat harmadik általános jellemzője a szezonális és a napi hőmérsékletek nagy eltérései. A sivatagok általában a hegyláncok eső árnyékában találhatók, forró nyarakkal, hűvös éjszakákkal és mérsékelt telekkel rendelkeznek. Hideg sivatagokban azonban a tél rendkívül rideg lehet. Száraz éghajlaton a napsugarak közvetlenebbek, a páratartalom hiánya miatt, és ez rendkívüli napi hőmérséklet-ingadozásokat eredményez. A sivatagi magasság megközelítheti a 40 Celsius-fokot (104 Fahrenheit) vagy annál többet, és egyes területeken a téli mélypontok jóval fagypont alá eshetnek.

A száraz és félszáraz régiók együttesen a Föld szárazföldi területének 26 százalékát teszik ki, a sivatagok pedig a föld 12 százalékát. A világ nagy sivatagai megtalálhatók az észak-afrikai Szaharában, Mexikó és az Egyesült Államok délnyugati részén található Chihuahua és Sonoran sivatagokban, valamint Ázsiában a góbi sivatagban. A világ legnagyobb félidős régiói Oroszország nagy sztyeppéin és a rövid füvön találhatók az észak-amerikai síkság és a Nagy-medence síkságai és mocsaras területei, valamint a déli Pampák Amerika.