A vízi kifejezés általában a vízre vonatkozik. Ugyanakkor a tengeri fajok jellemzők az óceán vagy a tengervíz körül és környékén. A tengeri élet a növények és állatok széles skáláját öleli fel, amelyek a világ különböző óceán-ökológiai rendszereiben élnek. Számos dolog befolyásolhatja a tengeri életet, beleértve a szennyezést, a hőmérsékletet, az óceán áramlatait és a tenger kémiai egyensúlyát.
Környezetszennyezés
A szakértők szerint a vízszennyezés vagy a szennyezés a legnagyobb tényező, amely befolyásolja a tengeri életet. Ez a szennyezés különféle forrásokból származhat, beleértve a radioaktív anyagokat, olajat, a felesleges tápanyagokat és az üledékeket. Sokszor a radioaktív anyagok kidobott ipari és katonai hulladékok vagy légköri törmelékek formájában érkeznek. Ezek az anyagok betegségeket okozhatnak közvetlenül a tengeri életben, vagy közvetett módon azáltal, hogy olyan táplálékláncba kerülnek, amely hátrányosan befolyásolja a láncban lévő organizmusokat. A második legnagyobb óceánszennyező a szárazföldi erőforrásokból származik, például a járművekből; a tenger olajszennyezésének többsége azonban olajszállító tartályhajókból és hajózási műveletekből származik. Annak ellenére, hogy az olajszennyezettség 1981 óta több mint 50 százalékkal csökkent, ez továbbra is folyamatos felügyeletet és szabályozást igénylő kérdés. A betegség okozása mellett az olajszennyezés a lárváktól a nagyobb állatokig elpusztítja a tengeri életet.
A felesleges tápanyagok (például nitrogén-oxidok) a szennyvízből, az erőművek maradványaiból és a földhasználatból (földművelés és erdőgazdálkodás) származnak. Ezek a levegőben vagy szárazföldön található szennyeződések táplálják az algavirágzást, amely méreganyagokat bocsát ki és oxigént ürít a tengervízből. Ez viszont megöli a tengeri élet különböző formáit, beleértve a növényeket és a halakat is. A bányászat, a parti kotrás és a földhasználat okozta erózió olyan üledéket képez, amely gátolja a tengeri növények fotoszintézisét, eltömíti a halak kopoltyúit és súlyosan károsítja az ökoszisztémákat. Az üledék a felesleges tápanyagok és toxinok hordozója is.
Emelkedő hőmérséklet
Az óceán hőmérsékletének változása számos tényezőnek tulajdonítható, beleértve az általános éghajlati viszonyokat, a föld tektonikus lemezét és magtevékenységét, valamint a globális felmelegedést. A növekvő tengeri hőmérséklet fehérítő hatást vált ki a korallok számára, és tengeri lakosságát arra kényszeríti, hogy új otthonokat és élelmiszerforrásokat találjon. A hőmérséklet emelkedése emeli az ökoszisztéma zooplanktonjának mennyiségét is, amely egy dominóhatás révén hátrányosan befolyásolja az élelmiszerláncokat a rendszeren belül.
Óceáni áramlatok
Az áramlatok nagy hatással vannak a tengeri életre azáltal, hogy mikroszkopikus és nagy organizmusokat szállítanak. A felszíni hő keringésével, valamint a tápanyagok és az oxigén elosztásával az óceánon befolyásolják az ökoszisztémákat.
Kémiai mérleg
A tenger kémiai összetételének eltérései gyakoriak olyan tényezők miatt, mint a szennyezés, a légköri viszonyok és a tengeri élet fiziológiai változásai (például bomlás, biológiai kibocsátások stb.). A sós és a szén-dioxid-szint a tenger kémiai egyensúlyának két összetevője. Míg a tengeri ökoszisztémákban a sótartalom változó lesz, a szikes szint tartós növekedése vagy következetlensége változhat károsnak bizonyulhatnak olyan tengeri fajokra, amelyek jobban sótűrnek - vagy sztenohalin -, mint pl finfish. A légköri szén-dioxid jelentős növekedését a fosszilis üzemanyagok elégetésének tulajdonították. Mivel több CO2 szívódik fel az óceánban, ez csökkenti a víz pH-egyensúlyát, és így savasabbá válik. A szakértők arra hivatkoznak, hogy ez akadályozza bizonyos tengeri állatok - például korallok, kagylók és a fitoplankton egyes fajai - hogy héjaikat és csontvázaikat kalcium-karbonátból hozzák létre alkatrészek.