A zaj bármilyen zavaró vagy nem kívánt hang, a zajszennyezés pedig befolyásolja az emberek egészségét és életminőségét. A személygépkocsik, vonatok, repülőgépek és egyéb szállítási módok a legsúlyosabb szabálysértők zajszennyezéssel jár, de az útépítés, a kertészeti felszerelések és a szórakoztató rendszerek is szerepet játszanak a szerep. A tartósan magas zajszint halláskárosodást és stresszel kapcsolatos betegségeket okozhat. A zaj gyakran jobban érinti a gyerekeket, mint a felnőtteket, a zajszennyezés pedig az általános közérzetet is befolyásolja.
Fiatal fülek
A gyermekeket a leginkább veszélyeztetik a halláskárosodás és a zajszennyezés egyéb hatásai. A zajt decibelben mérjük, amely logaritmikus skálán adja meg a hanghullámok intenzitását. Például 10 decibel 10-szer nagyobb, mint 0 decibel, 20 decibel pedig 100-szor nagyobb. A halláskárosodás 80 decibelnél magasabb zajszintnél jelentkezik, ami a nehéz teherautók forgalmának szintje. A hanghullámok bejutnak a fülbe, és a rezgések apró szőrszálakat ingerelnek a folyadékkal töltött hallójáratokban, amelyek jeleket továbbítanak az agyba. A túlzott zaj elpusztítja ezeket a finom szőrszálakat. Mire észrevehető a halláscsökkenés, a szőrszálak 30-40 százaléka elpusztulhat.
Szívben beteg
A zajszennyezés tartós kitettsége növeli a szívbetegségek kockázatát. Állandó háttérzajszint, olyan hangos, mint egy szeméttároló, a főút felől érkező közlekedési zaj és egyéb 60 decibelnél magasabb zajok kardiovaszkuláris hatásokat okozhat, például magas vérnyomást, gyorsabb pulzusszámot, emelkedett koleszterinszintet, szabálytalan szívritmust és szívet támadások. A zajszennyezéssel élő emberek szívesebben vesznek szív- és érrendszeri gyógyszereket. L. által elvégzett tanulmány Barregard, a Göteborgi Egyetem és más tudósok 2009-ben azt találták, hogy egy nagy autópálya és forgalmas vonat közelében lakó férfiak több mint tíz éve háromszor gyakrabban szenvedett magas vérnyomástól, mint azok a férfiak, akik nem voltak kitéve zajnak környezetszennyezés.
Nyugtalan éjszakák
A zajszennyezés miatti alvászavar befolyásolja az emberek egészségét és hangulatát. A rossz alvás káros a szív egészségére, fáradtságot, depressziós hangulatot és gyenge teljesítményt okoz sok feladatnál, valamint csökkenti a reakcióidőt. Ha a beltéri zajszint csökken, a gyors szemmozgás (REM) alvás és a mélyebb, lassú hullámú alvás fokozódhat. A zajszennyezés magasabb szintje növeli az éjszakai ébredések számát és az alvási szakaszok közötti változásokat. Bár egyesek úgy vélik, hogy az éjszakai zajszennyezés hatása csökken, ahogy az emberek megszokják a zaj, ez nem így van a kardiovaszkuláris hatásokról és az alvás közbeni fokozott testmozgásról.
Zaj szem előtt
A zajszennyezés számos pszichológiai hatást vált ki. A mentális betegségeknek kitett embereknél a zajszennyezés fokozhatja a rendellenességek kialakulását és tüneteit. Hozzájárulhat idegességhez, szorongáshoz és neurózisokhoz, valamint érzelmi instabilitáshoz, hangulathoz és vitatkozáshoz is, társadalmi konfliktusokat okozva. A beszédes kommunikációba való beavatkozás révén a zajszennyezés irritációt, zavart interperszonálist okoz kapcsolatok, félreértés, bizonytalanság, gyenge koncentráció, csökkent munkaképesség és csökkent önmaga bizalom. A zajszennyezésnek kitett embereknél a kortizol stressz hormon szintjének vizsgálata magasabb szintet mutat az általános lakossághoz képest, és csökkent a hormon szabályozásának képessége.