Az evolúció folyamán egy faj olyan adaptációkat szerez, amelyek egyedülállóan alkalmassá teszik a környezetében való túlélésre. Az adaptáció egy genetikai anyagba kódolt fizikai tulajdonság vagy viselkedés, amelyet az előző generációk örököltek. A fekete özvegy pók, a világ egyik legveszélyesebb rovarja, évmilliókig alkalmazkodott észak-amerikai környezetéhez.
Általános leírása
A fekete özvegy pókok elsősorban az Egyesült Államok területein honosak, bár egész Amerikában élnek. Ezek a pókok gyakran a föld közelében élnek sötét helyeken. A mérgező női fekete özvegy nagyobb és jellegzetes fekete testű, hasán piros homokóra van. A hím fekete özvegyek kisebbek, barna és narancssárga csíkú lábakkal rendelkeznek, nem mérgezőek.
Méreg és etetés
A fekete özvegy pók veszélyes harapásáról híres, mérge 15-ször erősebb, mint egy csörgőkígyóé. A fekete özvegy azonban nem fejlesztett harapást a nagyobb élőlények elleni védekezésként. Ehelyett a neurotoxikus méreg olyan adaptáció, amely lehetővé teszi a pók számára, hogy megbénítsa zsákmányát. Miután rovart fogott a hálójába, a fekete özvegy harap, hogy alkalmatlanná tegye a hibát. Amint a zsákmány még áll, a fekete özvegy enzimeket fecskendez be, hogy megkezdje az emésztést a pók testén kívül. A fekete özvegyek kizárólag húsevők, és különféle rovarokkal, valamint más pókokkal táplálkoznak.
Hálózatok
A fekete özvegyek nagy mennyiségű ragacsos, szabálytalan szövedéket hoznak létre. Az etetéshez egy fekete özvegy tölcsér alakú hálót forgat, és középen vár, fejjel lefelé lógva érzékeli a rezgéseket. Ez az etetőháló egy összetett adaptáció a zsákmány csapdázása céljából. A ragadozó mozgásképtelenné tételére szolgáló ragacsos "csapszálak" kiegészítik a szövedék vastagabb szerkezeti vonalait. A tölcsér alakja lehetővé teszi a pók számára, hogy a közepén üljön, és könnyen érezze a rezgéseket a szövedék bármely vonalától.
Reprodukció
A fekete özvegy magányos lény, bonyolult párzási rituálékkal. A hím pók megpörget egy "spermahálót", mielőtt elindulna, hogy női pókot találjon. Hálószálainak rezgésével kommunikál a nősténnyel. Ha sikerrel jár, megengedi, hogy közeledjen és párosodjon. A párosítás után a nő megeszi párját, de ő is sértetlenül megúszhatja. Később a nőstény megtermékenyített petesejteket rak, majd tojászsákká forgatja, amelyet magával hord és megvéd.