Még a repülőgép megjelenése előtt, a 20. század elején az emberiség arra törekedett, hogy tökéletesítse az ejtőernyőt. Valójában ezen életmentő eszközök kezdetleges verziói legalább a 15. századra és Leonardo da Vinci-re nyúlnak vissza. A szabadidős ejtőernyőzéstől a katonai harci feladatokig terjedő alkalmazásokkal az ejtőernyők ma különféle formákban készülnek, speciális célokra és beállításokra; ennek megfelelően ezek egymáshoz kapcsolódó, de különféle módon működnek.
Ejtőernyős alapismeretek
Minden ejtőernyőt egy alapvető célra terveztek: egy tárgy - gyakran egy személy, néha élettelen rakomány - gravitáció által történő zuhanásának lassítása a levegőn keresztül. Ezt a légköri ellenállás előnyeinek kihasználásával teszik meg, a fizikai mennyiséget, amely a mérnökök számára gyakran kellemetlen, mint jótékony hatás. Minél nagyobb az ejtőernyő által generált ellenállás, annál lassabban ereszkedik le a Földre egy adott tárgy, amelyhez az ejtőernyő kapcsolódik. Vákuumban az ejtőernyő semmit sem ér, mert nincsenek olyan légmolekulák, amelyek ellen "meghúzódhatnának".
Az ejtőernyő fő részét lombkoronának nevezzük, amely léggömbökkel kifelé halad, amikor hasznos terhe csökken. A lombkorona alakja az ejtőernyő viselkedésének legnagyobb meghatározója.
Kerek ejtőernyők
A legkorábbi kerek ejtőernyők kör alakúak voltak, amikor ellapultak, és ez működésükben különösen instabillá tette őket, mert ellenálltak a kupola alakjának kialakításának; ez nagyszámú halálos balesetet eredményezett. Később a katonai építésű kerek ejtőernyők sokkal jobban működtek, mert parabolikus formájúak voltak. Néhány kerek ejtőernyő nem kormányozható, ezért az uralkodó szélviszonyoknak megfelelően utaznak. A kormányozható kerek ejtőernyőknél azonban lyukak vannak levágva a előtetők szélén, így utasaik bizonyos fokú leszállást irányíthatnak. A kerek ejtőernyőket gyakran használják orvosi missziókban és katonai rakomány ledobásakor.
Egyéb közös formatervezési minták
Sok célból az eredeti kerek vagy kúpos ejtőernyőt kiszorította a ram-air, vagy ejtőernyős ejtőernyő. Ez a típusú csúszda önfelfogó előtetővel rendelkezik; ennek eredményeként a telepítéskor sokkal nagyobb ellenállást vált ki, mint egy kerek modell, és a végsebessége is lassabb. Ezenkívül a lassabb ereszkedés nagyobb erõsséget ad az ejtõernyõsnek az esés iránya felett.
A szuperszonikus sebességgel haladó repülőgépek szórólapjainál, amelyek a fent említett csúszdák szétesését eredményezhetik, a szalag vagy gyűrűs ejtőernyők a választott eszköz. Ezek a lyukakba vannak beépítve a lombkoronába, hogy csökkentsék az anyagnak kitett nyomást, de ezek a lyukak nem olyan nagyok, hogy maga a csúszda hatástalan lenne, mint biztonsági eszköz.
Telepítési eszközök
Számos modern ejtőernyő erősen gépesített, olyan kialakítással és funkciókkal rendelkezik, amelyek foglalkoznak a csúszda működésével a kritikus pillanatokban, amikor a hasznos teher felszabadul egy repülőgépből. Például egy drogfegyver megindítja az ejtőernyő bevetését azzal, hogy egy emelkedővel nagy sebességgel lő egy lövedéket, amelyet a csúszdához kötnek. traktorrakéta kiviszi az ejtőernyővel összekapcsolt tárgyat a repülőgép hasznos teréből, és beviszi a repülőgépbe légáram. Végül egy habarcs egyetlen egységként dobja ki a megpakolt ejtőernyőt, gyorsan és zökkenőmentesen elindítva a telepítési folyamatot.
