Az elektromos transzformátorok és inverterek hasonló funkciókat látnak el. A transzformátorok növelik vagy csökkentik a váltakozó áramú (AC) villamos energiát egyik feszültségszintről a másikra. Az inverterek egyenáramú (DC) villamos energiát vesznek inputként, és váltakozó áramú áramot állítanak elő. Az inverterek általában átalakított transzformátort tartalmaznak a tervezésük során.
A transzformátorok növelik vagy csökkentik a váltakozó áramú áramot az elsődleges (bemeneti) oldalról a szekunder (kimeneti) oldalra. A transzformátor két oldala a saját tekercsekhez csatlakozik, amelyek mind egy üreges levegős maggal, vagy esetleg egy szilárd vasmaggal ellátott oszlop köré vannak tekerve. A két oldal tekercsei a mag körül kereszteződnek. Az elektromágneses elvek révén a feszültség a tekercsek számának aránya szerint növekszik vagy csökken.
Az inverterek egyenáramot váltakoznak váltakozó áramú villamos energiává. Egyszerű kialakítás támaszkodik a transzformátor modelljére azáltal, hogy az elsődleges oldalon lévő egyenáramot módosítja, hogy utánozza az AC-t. Az inverter gyorsan megfordít egy kapcsolót, hogy az elsődleges oldalon lévő egyenáram irányát váltogassa, szimulálva a váltakozó áramot. Az inverter másodlagos oldala látja a váltakozó áramot, és valódi váltakozó áramot állít elő az oldalán.
A transzformátorok és inverterek mindenhol megtalálhatók a modern világban. A nagy transzformátorok a villanyoszlopok tetején ülnek, hogy az erőművekből származó nagyfeszültségű villamos energiát otthonának viszonylag alacsony feszültséggé alakítsák. Az inverterek tartalék generátorokat, szivargyújtó és háromágú kimeneti adaptereket működtetnek az autóban, valamint napelemeket.