Az elektromágneses interferenciát (EMI) tágan definiálják, mint azt az elektromos vagy mágneses interferenciát rontja vagy károsítja a jel integritását vagy az elektronika alkatrészeit és funkcionalitását felszerelés. Az elektromágneses interferencia, amely magában foglalja a rádiófrekvenciás interferenciát, általában két nagy területre oszlik. A keskeny sávú sugárzás általában ember által létrehozott, és csak a rádióspektrum apró területére korlátozódik. A villanyvezeték zümmögése jó példa a keskeny sávú emisszióra. Lehetnek folyamatosak vagy szórványosak. A szélessávú sugárzás lehet emberi vagy természetes eredetű. Hajlamosak az elektromágneses spektrum nagy területére hatni. Lehet egyszeri, véletlenszerű, szórványos vagy folyamatos esemény. A villámcsapástól a számítógépekig minden szélessávú sugárzást generál.
Az elektromágneses interferencia, amellyel az EMI-szűrők foglalkoznak, számos módon kiváltható. Egy elektromos eszköz belsejében az interferencia az impedancia, az áram ellenállása révén keletkezhet az összekapcsolt vezetékekben. Létrehozható a vezetők feszültségváltozásával is. Az EMI-t külsőleg kozmikus energia termeli, például napkitörések, elektromos vagy telefonvezetékek, készülékek és tápkábelek. Az elektromágneses interferencia jelentős része az elektromos vezetékek mentén keletkezik, és azokat a berendezésekbe továbbítja. Az elektromágneses interferencia szűrők lehetnek eszközök vagy belső modulok, amelyeket az ilyen típusú interferenciák csökkentésére vagy kiküszöbölésére terveztek.
Anélkül, hogy elmélyülne a kemény tudományban, a legtöbb elektromágneses interferencia a magas frekvenciatartományban van. Ez egyszerűen azt jelenti, hogy ha a jelet például szinuszhullámként mérnék, a ciklusok nagyon közel lennének egymáshoz. Az EMI szűrőnek kétféle összetevője van, amelyek együttesen elnyomják ezeket a jeleket: kondenzátorok és induktivitások. A kondenzátorok gátolják az egyenáramot, amelynek során jelentős mennyiségű elektromágneses interferencia kerül egy készülékbe, miközben lehetővé teszi a váltakozó áram áthaladását. Az induktorok lényegében apró elektromágnesek, amelyek képesek megtartani az energiát egy mágneses mezőben, miközben az elektromos áram átjut rajta, csökkentve ezáltal a teljes feszültséget. Az EMI szűrőkben használt kondenzátorokat tolató kondenzátoroknak nevezzük, amelyek egy adott tartományban, nagy frekvencián áramot irányítanak át egy áramkörtől vagy alkatrésztől. A tolató kondenzátor a nagy frekvenciájú áramot / interferenciát soros elrendezésű induktorokba táplálja. Amint az áram átmegy az egyes induktorokon, a teljes erő vagy feszültség csökken. Optimális esetben az induktorok semmivé csökkentik az interferenciát, amelyet testzárlatnak is neveznek. Az EMI szűrőket sokféle alkalmazásban használják. Megtalálhatók laboratóriumi berendezésekben, rádióberendezésekben, számítógépekben, orvosi eszközökben és katonai felszerelésekben.