Az óceáni árapályokat három csillagászati test összetett kölcsönhatása okozza: a Nap, a Föld és a Hold. A Nap és a Hold is gravitációs húzóerővel hat a Föld vizére. A Hold gravitációjának ebből fakadó ereje két árapálydomborodást okoz a Föld ellentétes oldalán. A Nap relatív helyzetétől függően az árapály kidudorodása kissé megváltozik, ahogy a Hold tapasztalja fázisait.
Telihold és újhold
Teliholdkor és újholdkor az árapályok a legdrasztikusabbak. A dagály nagyon magas, az apály pedig nagyon alacsony. Teliholdkor a Hold és a Nap egyenes vonalban vannak a Föld ellentétes oldalán. Gravitációs erőik együttesen nagyobb árapályduzzanatokat hoznak létre. Újholdkor a Hold és a Nap egyenes vonalban vannak a Föld ugyanazon oldalán. Ebben az esetben gravitációs erejük még mindig együtt hoz létre nagy dagály dudorokat. Ezeket a helyzeteket tavaszi dagálynak nevezzük.
Negyedholdak
Negyedholdkor a Föld árapálya a legkevésbé drasztikus. Amikor a Hold egy negyedik fázisban van, derékszöget képez a Nappal (a csúccsal a Földdel). Az egyes testek gravitációs erői merőleges szögben hatnak, csökkentve az árapály teljes dudorát. A Hold még mindig erősebb gravitációs erőt fejt ki, mint a Nap, ezért még mindig van egy nettó árapálydudor. Ez a dudor azonban a legkisebb. Ezeket a helyzeteket neap dagálynak nevezzük.
Gyengülő Gibbous és csökkenő Félhold
A növekvő gibós és csökkenő félhold fázisok során a Hold teljes, illetve új fázisához közeledik. Emiatt a keletkező árapálydombok mérete megnő, amíg el nem érik a maximumot a tavaszi árapály idején.
Fogyó Gibbous és gyengülő Félhold
A fogyó gibós és egyre növekvő félhold fázisok során a Hold a negyedik fázisok felé tart. Emiatt az árapály kidudorodása addig csökken, amíg el nem éri a minimumot a nyers árapálynál.