Annak ellenére, hogy a hold átlagosan 378 000 kilométer (234 878 mérföld) körül kering a Földön, gravitációja mégis észrevehetően befolyásolja a bolygót. A holdé gravitációs húzás az óceán árapályainak fő mozgatórugója, emeli és csökkenti az óceán szintjét, és hozzájárul a víz áramlásához a világ minden táján. Az olyan területeken, mint a kanadai Fundy-öböl, a hold hatásai egyetlen ciklus alatt akár 16 méterrel (53 láb) eltolják a vízszintet.
Gravitációs hatás
Amikor a hold közvetlenül a Föld bármely pontja felett van, gravitációja a felszínre húzódik. Ez az erő a vizet a Hold felé vonzza, és „bolygó azon oldalán” egy „hold alatti” dagályt hoz létre. Amint a víz a Hold felé áramlik, a bolygónak a Hold helyzetére merőleges oldalairól meríti a vizet, létrehozva apály. A gravitációs húzás a vízen a legerősebb, de a hold gravitációja a Földet is megrántja, ami a kettőt testek gyorsulnak egymás felé, és 30 centiméteres (kb. 1 láb) elmozdulást hozzanak létre a Föld szilárd részében felület.
Antipodális dagály
A bolygó másik oldalán a Hold gravitációs hatása a leggyengébb, a Föld tömege blokkolja. Ezenkívül a bolygó kissé gyorsul a szemközti Hold felé, és a Föld tömegét elhúzza a túlsó oldalon lévő víztől. Ezek a hatások együttesen egy „antipodális” dagályt hoznak létre a holddal szemközti oldalon. Mivel a hold 24 óránként és 50 percenként kering, a Föld minden pontja naponta két dagályt kap, 12 óra és 25 perc különbséggel.
Változatok
Míg a hold gravitációs ereje állandó marad, a Föld felszínétől való távolsága nem. A hold pályája az útja során csaknem 50 000 kilométerrel (31 000 mérföld) változik, és amikor a hold van a legközelebb, akkor a hold alatti árapály a legmagasabb. Ezenkívül a földrajzi adottságok befolyásolják a víz áramlását, hozzájárulva a magas árapályszintek eltéréseihez a holdciklus során.
Solar Influence
A hold nem az egyetlen test, amely befolyásolja az árapályt. A nap, bár sokkal távolabb van, saját gravitációs hatással bír, egy év alatt megfelelően emeli és csökkenti a vízszintet. Amikor a hold gravitációs vonzata megegyezik a nap hatásával, ez jelentősen megnövelheti az árapály variációit, ami „tavaszi” dagályokat okozhat. Amikor ez a két erő merőleges egymásra, csökkentik az árapálykülönbségeket, így „neap” árapályokat hoznak létre. A Föld távolsága a naptól szintén változik egy év leforgása alatt, ennek megfelelően növeli vagy csökkenti ezt a hatást.