A szárazelemek olyan elemek, amelyek rendkívül alacsony nedvességtartalmú elektrolitot használnak. Ellentétükben nedves cellás elemek, például ólom-savas akkumulátorok találhatók, amelyek folyékony elektrolitot használnak. Az elektrolit, amelyet a legtöbb szárazelemes akkumulátorban használnak, egyfajta paszta, amely, bár nedvességet tartalmaz, még mindig viszonylag száraz. A száraz cellás akkumulátorok leggyakrabban használt formái a "C" elemek, az "A" elemek, a 9 voltos elemek és az óraelemek.
A száraz cellás akkumulátorok elektromos energiát hoznak létre a kémiai energia villamos energiává alakításával. Ennek pontos módja a szóban forgó szárazcellás akkumulátor típusától függ, de az alkalmazott anyagok általában cink és szén vagy cink és mangán-dioxid.
Ezeket az anyagokat az akkumulátorban lévő elektrolit pasztába helyezik. Kémiai folyamaton keresztül reagálnak egymással, amelynek során az elektrolit (szén vagy mangán-dioxid) reagál a cinkkel, áramot létrehozva. Ezt pozitív és negatív elektródák segítségével továbbítják az akkumulátorból.
A száraz cellás elemek első létrehozásakor számos előnnyel büszkélkedhettek a nedves cellás elemekkel szemben. Az első nedves cellás akkumulátorok gyakran nagyon kényesek voltak, és fordított állapotban vagy egyszerűen túl erőteljes mozgatás esetén szivároghatnak a maró elektrolitokból. A száraz cellás akkumulátorok sokkal kevésbé volatilisak voltak, és sokkal durvább bánásmódban is képesek voltak túlélni. A mai időkben a gélelemek megoldották a nedves cellás akkumulátorok legrosszabb problémáit, de a száraz cellás akkumulátorok bizonyos alkalmazásokban mégis előnyökkel járnak.