Amikor a légnyomásról és a vízgőzről beszél, két különböző, de egymással összefüggő dologról beszél. Az egyik a légkör tényleges nyomása a Föld felszínén - tengerszinten mindig 1 bar körül van, vagy 14,7 font per négyzet hüvelyk. A másik ennek a nyomásnak a levegőben lévő vízgőznek vagy a telített gőznyomásnak tulajdonítható aránya, amely a vízgőzszinttel együtt emelkedik vagy csökken.
Törvényes nyomás
A légnyomást Dalton törvénye szabályozza. John Dalton a tizenkilencedik századi tudós volt, aki először kijelentette, hogy a levegő teljes nyomása az összes alkotóelemének résznyomásainak összege. Ezek az alkatrészek tartalmazzák a fő- és kisebb gázokat, a vízgőzt és a részecskéket - apró szilárd darabokat, például port és füstöt. A nyomás túlnyomó többségét a nitrogén adja, amely a Föld légkörének körülbelül 78 százalékát teszi ki. Az oxigén a második, 21 százalék körüli. A harmadik helyen álló argon csak a Föld légkörének 1 százalékát teszi ki. Az összes többi gáz általában 1% -nál kisebb arányban létezik - a nagyon változó vízgőz kivételével.
Váltó gázok
A vízgőzből álló levegő mennyisége általában 1–4 százalék. A levegőben lévő összes gáz, beleértve a vízgőzt is, folyamatosan változó arányban létezik. Mivel ezek összértékének meg kell egyeznie 100 százalékkal, a vízgőz által elfoglalt százalék növekedése vagy csökkenése más gázok százalékos arányának csökkenését vagy növekedését eredményezi.
Stabil
"Légköri nyomás" a Föld légköre által kifejtett teljes nyomás. Mivel a tengerszint légköri nyomása mindig megközelítőleg 1 bar, a vízgőz növekedése az adott helyen nagyon keveset változtat. Nagy magasságokban az általános légköri nyomás alacsonyabb, és a vízgőz növekedésének nagyobb - bár még mindig viszonylag kicsi - hatása van.
Telítettség módosítása
Van azonban egy másik "légnyomás" mérés, amely a vízgőz növekedésével jelentősen megváltozik. Ez a telített gőznyomás, vagy a légköri nyomásnak a vízgőznek tulajdonítható aránya. A levegőben lévő vízgőz mennyisége vagy a páratartalom a párolgástól függ. A párolgás a víz hőmérsékletétől függ - a víz felmelegedésével több molekula párolog el a felszínéről. A hűvösebb levegőben lévő víz kevesebbet, a melegebb levegőben lévő víz pedig egyre gyorsabban párolog - tehát a hő és a páratartalom kapcsolata. A telítettség az, amikor a párolgási sebesség megegyezik a kondenzációs sebességgel: más szóval, azonos számú vízmolekula lép be és távozik a víz felszínéből. A telített gőznyomás a vízgőz növekedésével nő.