A mindennapi életben hidraulikus áramköröket használnak. Ha járművet vezet, nagy valószínűséggel a kormányzást hidraulika működteti az első kerekek egyszerű elfordítása érdekében. A mezőgazdasági traktorok nagy hidraulikus áramkört használnak a mellékletek meghajtásához, és talán még a nagy hátsó kerekeket is mozgatják. Lehet, hogy még egy hidraulikus rönkhasítója is van, hogy lebontsa a téli faanyagot, hogy elférjen a kandallóban vagy a kályhában. Az alkalmazástól függetlenül a hidraulika alapvetően ugyanaz. A hidraulikaolaj nyomásának növelésére folyadékszivattyút használnak. Ezt az olajat nyomás alatt akár motor, akár hosszú henger mozgatására használják a munka elvégzéséhez. Ha valamilyen oknál fogva a hidraulika szivattyú meghibásodik és a nyomás túl nagy lesz, akkor a túlzott nyomást el kell engedni, mielőtt sérülés vagy személyi sérülés következne be. Egy nyomáscsökkentő szelepet csak erre a helyzetre használnak.
A nyomáscsökkentő szelepeket akkor lehet használni, ha a hidraulikus rendszer nem biztonságos vagy túlzott szintet ér el. A szelep használata nélkül a nagy nyomás megrongálhatja a tömlőket, vagy szó szerint „kifújhatja” a hidraulikus meghajtású motorokat vagy hengereket. A rögzített nyomáscsökkentő szelepeket általában túlzott nyomás esetén biztonsági eszközként használják. Néhány biztonsági szelep egyszeri eszközként készül, és a feladat elvégzése után ki kell cserélni őket. Mások újra és újra felhasználhatók a nagynyomású folyadék felszabadításához. Egyes rögzített nyomáskioldó szelepek lehetővé tehetik a folyadék újrafelhasználás céljából a tartály tartályába való visszavezetését, míg a kisebb hidraulikus rendszerek a folyadékot a lezárt rendszeren kívülre engedik. Mindenesetre, ha a nagynyomású rögzített biztonsági szelep működik, ez a hidraulikus rendszer meghibásodását jelezheti.
Az állítható nyomáscsökkentő szelepet alkalmazó hidraulikus rendszerek a működő rendszer részét képezik. Sok nagy hidraulikus prés használhatja ezt a típusú szelepet vezérlő mechanizmusként, hogy csak akkora nyomást gyakoroljon a fém hajlítására vagy préselésére. Az állítható túlnyomás- vagy bypass-szelep lehetővé teszi egy bizonyos nyomás elérését a lezárt rendszerben. Amikor elérte ezt a nyomást, a hidraulikafolyadékot visszaengedik a tartályba, és a folyadékot újrafelhasználják. Ez lehetővé teszi a nyomás fenntartását egy adott nyomtávban, hogy megfelelő erőt gyakoroljon a hengerekre. Általában minden hidraulikus prés, amely fémet présel vagy hajlít, rendelkezik valamilyen típusú állítható nyomáscsökkentő szeleppel a hengerek működéséhez.