A tiszta kupoláktól kezdve a mesterséges erdőkig a kutatók és feltalálók sokféle lehetséges tervet készítettek a Mars első városaihoz. Bár az emberiség még mindig messze van az építkezés fázisától, ez nem akadályozta meg az embereket abban, hogy terveket alkossanak egy száraz bolygó városának elkészítéséhez. A variációk ellenére sok kivitel hasonló tulajdonságokkal rendelkezik.
Geodéziai kupolák
A Mars egyik jövőbeli városának egyik legnépszerűbb ötlete a geodéziai kupola. Jellemzően geodéziai poliéder alapján az ilyen típusú kupola merev. Hat tudósból álló csapat kipróbálta ezt a tervet azzal, hogy egy műanyag kupolában lakott Hawaii távoli és száraz részén. A Hawaii űrkutatási analógnak és szimulációnak (HI-SEAS) nevezett kísérletet a Mauna Loa vulkán közelében hajtották végre. A kupolának külön hálószobái és közös helyiségei voltak.
A Mars által javasolt tervek többsége kupolákat tartalmaz a felszínen. Sokan azonban nem világosak, mert az üveg nem nyújt elegendő védelmet az adott bolygón lévő sugárzás ellen. A tervek között szerepel, hogy a kupolákat fehér, átlátszatlan anyagokból készítsék, vagy a védelem érdekében szennyeződésekkel és sziklákkal borítsák be.
Mesterséges erdők
Mivel a Mars hasonlít egy poros sivatagra, a természetes erdők nem választhatók. Ehelyett az első városok hasonlíthatnak a mesterséges erdőkhöz. Az MIT „Redwood Forest” terve elnyerte az építészet első helyét a Mars várostervező versenyén. A fa élőhelyei a felszínen lévő kupolákon belül élnének, és alagutak lennének alattuk. Az erdő a felszín alatti alagutakban privát tereket biztosít a lakóknak, amelyek megvédik őket a hőtől és a sugárzástól.
Egyéb minták
A Mars első városainak ötlete földalatti terveket tartalmaz. A mély alagutaktól a bonyolult barlangokig a feltalálók úgy vélik, hogy ezeket az élőhelyeket könnyebben ki lehet építeni és fenntartani a bolygón. Az is lehetséges, hogy az első városok egyszerű, mozgatható falú űrkapszulák lesznek, amelyeket a lakosok felhasználhatnak a belső tér módosításához. Az első lakók újból felhasználhatják űrhajóikat, amíg jobb környezetet nem tudnak létrehozni.
A Mars gyarmatosítóinak számos kihívással kell szembenézniük, és az első városok kialakítása hatalmas hatással lesz sikereikre vagy kudarcaikra. Élőhelyeiknek egyensúlyt kell találniuk a köz- és a magánterek között, miközben meg kell védeni őket a zord környezettől. Lehetséges, hogy a városok az idő előrehaladtával fejlődnek, hasonlóan a Földön zajló építési változásokhoz, így az elsők nem feltétlenül hasonlítanak a jövőbeni gyarmatosítók életmódjára.
