A legtöbb ember a viharokat korlátozott jelenségnek tekinti mind az idő, mind a térbeli terjedelem szempontjából; például szokatlan lenne látni, hogy az Egyesült Államok felét ellepte egy hóvihar, amely több mint pár napig tartott. Ilyen azonban nincs a Naprendszerben. A Jupiter Nagy Vörös Foltja egy viharrendszert képvisel, amely évszázadok óta tombol.
A Jupiter bolygó
A Jupiter messze a legnagyobb a Naprendszer nyolc bolygója közül. Közel 140 000 kilométer átmérője körülbelül 11-szer olyan széles, mint a Föld. Körülbelül 780 millió kilométeres távolságon kering a nap körül, mintegy ötször olyan messzire helyezve a Naptól, mint a Föld. A Földdel ellentétben gáznemű bolygóról van szó, ezért nincs szilárd felülete, amelyre felfedező űrhajók szállhatnak le. A légköre főleg hidrogénből és héliumból áll, és 2014-től feltételezték, hogy 67 holdja van. (Ref. 3)
A nagy vörös folt története
A csillagászok mai általános egyetértése szerint Giovanni Cassini olasz tudós volt az első, aki a 17. század végén megfigyelte a Nagy Vörös Foltot. Nincs ok azonban azt hinni, hogy a vihar csak akkor kezdődött, amikor az emberek először elérték a látás képességét.
Körülbelül 100 évvel ezelőtt a szem alakú vihar körülbelül kétszerese volt a jelenlegi átmérőjének, és úgy tűnik, hogy továbbra is zsugorodik. Ha továbbra is a jelenlegi ütemben veszít méretéből, 2040-re körkörössé válhat. Senki sem tudja megmondani, hogy a Nagy Vörös Folt meddig fog tartani, vagy hogy zsugorodása a vihar "életének" végét jelenti-e, vagy csupán normális ingadozás. (Ref. 2)
A vihar méretei
A 2014-es Nagy Vörös Folt, jóllehet a megfigyelt legnagyobb méreténél jóval kisebb, két és fél és három Föld között tarthat. A tudósok elmélete szerint mind a mérete, mind a rendkívüli kitartása összefügg a Jupiter magas belső hőjével és a ténnyel hogy mivel a Jupiterből hiányzik a szárazföldi tömeg, a Nagy Vörös Folt valójában mindig a tenger felett marad, stabil. A vihar felső felhői körülbelül nyolc kilométerrel magasabban fekszenek, mint a környező felhők, és északra vagy délre történő mozgását egy sugáráram akadályozza meg. (Hivatkozások 1, 2)
A vihar tulajdonságai
A Nagy Vörös Folt lényegében hurrikán. Az óramutató járásával ellentétes irányban forog, egy teljes körű forgást végezve, körülbelül hat földi naponként. A szél szélsebessége a szélén eléri a 432 kilométer / órát, vagyis a kb. 270 mérföld / órát - gyorsabb, mint a Földön valaha feljegyzett szél.
A tudósok nem tudják, mi adja a Nagy Vörös Folt színét; a legnépszerűbb elmélet szerint a foszfor és a kén elemek nagy koncentrációja felelős. Az árnyalat a közepén lévő mélyebb vöröstől a külterület felé halvány lazacig változik. (Ref. 2)