Kad razmišljate o katapultu, možda prva slika koja vam padne na pamet je račvasti štap, gumica i stijena koja sadrži bezvremenu igračku i alat poznat kao praćka. Tijekom mnogih stoljeća, katapultna tehnologija evoluirala je u nešto sasvim drugo od malog ručnog objekta za lansiranje kamenja.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Katapulti su se razvili iz jednostavnih praćki u opsadno oružje. Danas se katapulti mogu koristiti za lansiranje zrakoplova s nosača zrakoplova ili za pokazivanje fizike i matematike studentima.
Kratka povijest katapulta
Katapulti su se pojavili u staroj Grčkoj oko 399. p. N. E., Prema 1. stoljeću p. N. E. povjesničar Diodoros. Katapult prikazan u opsadi Motye 397. p. N. E. Zauvijek je promijenio topnički rat. Katapulti su se razvili iz ručnih složenih pramčanih uređaja nazvanih gastrafeti i većih pramčanih strojeva. Torzijski katapulti nastali su oko 50 godina kasnije. Ovi katapulti, nazvani eutitoni, korišteni za ispucavanje strijela, izrađeni su od drvenih krakova i okvira s oprugama i mehanizmom za okidanje. Katapulti za bacanje kamena (palintoni) predstavljali su pomak u dizajnu. Ti su katapulti bili mnogo veći i mogli su se namjestiti da pucaju bilo u strijele bilo u kamenje. Na kraju je riječ "balista" postala sinonim za palintonske katapulte. Mnogo veći katapulti nastali su, posebno 69. godine pod vlašću Trajana, kada je golema balista korištena za rušenje neprijateljske linije u drugoj bitci kod Cremone. Jednomruki strojevi za istjerivanje kamena zvani škorpioni tada su došli u korist.
Oružje rata
Katapult je stoljećima dominirao kao ratno oružje koje izaziva strah. Katapulti su zasvodili zapaljive predmete, strijele, kamenje svih veličina, pa čak i leševe i vektore kuge u zidove dvorca ili preko njih. Katapulti su predstavljali objekte tehnološke moći kao i vojne moći, a vladari su slavili rane inženjere i matematičare koji su sudjelovali u izradi katapulta. Prije pojave redovnog korištenja baruta, katapulti su se pojavili u svojevrsnoj utrci u naoružanju među vladarima. Katapulti su izdržali kroz srednji vijek kao opsadno oružje; čak su se i u Prvom svjetskom ratu katapulti koristili u rovovskom ratovanju.
Sredinom 20. stoljeća katapulti su se probili do nosača zrakoplova. Ogromni katapulti na parni pogon, dugački stotine metara, lansirali su zrakoplove s kratkih pista nosača. Sama veličina parnih katapulta pokazala se odgovornom, zauzimajući značajan prostor i zahtijevajući savršenu količinu pare za lansiranje zrakoplova, ovisno o njihovoj težini. U 21. stoljeću pojavila se nova tehnologija koja koristi katapulti zrakoplova: Elektromagnetski sustav za lansiranje zrakoplova (EMALS). EMALS ne zahtijeva paru, već koristi saonice koje elektromagnetski guraju i vuku katapult dok letjelica ne bude u zraku. Ovi EMALS mogu raditi uzastopno i učinkovitiji su od svojih prethodnika na parni pogon. Omogućuju lansiranje težih zrakoplova s nosača, što dovodi do povećanog dometa i sposobnosti udara.
Katapulti u obrazovanju
Katapulti predstavljaju izvrsne alate za razne obrazovne potrebe. Uz prednost školskih programa znanosti, tehnologije, inženjerstva i matematike (STEM), katapulti omogućavaju nastavnicima da pokažu širok spektar tema rasprave.
Odgajatelji koriste katapulti za demonstraciju fizike kretanjem projektila katapulta. Čak i upotreba strune i sljeza pruža studentima priliku da promatraju gravitaciju kao i potencijalnu i kinetičku energiju na poslu. Ispitivanje dizajna katapulta nudi uvid u svojstva materijala.
Katapulti pružaju stvarno obrazovanje iz matematike, posebno geometrije i algebre. Lansiranje projektila katapultom prikazuje geometrijski luk poznat kao parabola. Uz izračunavanje sile gravitacije koju projektil doživljava, studenti mogu koristiti kvadratne jednadžbe za izgradnju boljeg katapulta. Angažiranje učenika sa stvarnim primjerima katapulta nudi brojne mogućnosti razmišljanja izvan udžbenika i potiče ih da prošire svoj pristup problemima matematike i znanosti.
Katapulti kao zabava
Iako praćka i dalje drži svoje mjesto kao klasični igrački primjer katapulta, postoje veći i ljepši oblici katapulta koji pružaju zabavu. Prevalentan u jesen, "bundeva" ili "punkin chunkin" koristi katapulta da lansira bundeve u zrak. Ovo je postala jesenska tradicija, jer natjecanja i gledatelji slave drevnu tehnologiju na zabavan nov način.