Izraz "prirodni resursi" odnosi se na dobra pronađena u prirodi koja se često koriste ljudima. Prirodni resursi obuhvaćaju raznolik spektar, od nafte preko vode do zlata do životinja. Iako se sjeverna polarna područja mogu činiti previše surovima i smrznutima da bi pružila bilo kakve prirodne resurse, oni ih zapravo nude iznenađujući niz, od kojih mnogi tek trebaju biti mapirani i iskorišteni ljudi.
Fosilna goriva
Možda najprijatljiviji prirodni resursi u sjevernim polarnim regijama sastoje se od fosilnih goriva - naime, nafte i prirodnog plina. Geolozi procjenjuju da se na Arktiku nalazi približno 13 posto neotkrivenih svjetskih rezervi nafte, plus oko 30 posto neotkrivenih rezervi prirodnog plina. Međutim, udaljenost i surova klima na Arktiku predstavljaju izazove za vađenje i transport tih resursa, a s tim izazovima dolazi i financijsko opterećenje. U vrijeme objavljivanja, većina resursa fosilnih goriva u sjevernim polarnim regijama ostaje pod zemljom, netaknuta od čovječanstva. Ali postoje iznimke; na primjer, u posljednjoj četvrtini 20. stoljeća, tvrtke su počele izvoziti naftu s čuvene sjeverne padine Aljaske.
Mineralni resursi
Minerali su još jedan vrlo vrijedan prirodni resurs u sjevernim polarnim područjima. Među njima su i uran, volfram, nikal, bakar, zlato i dijamanti. Ova mineralna bogatstva ostaju uglavnom netaknuta, iz istih razloga kao i fondacijski fondovi na Arktiku. Ipak, neke rudarske operacije uspješno su uspjele izvući minerale iz zemlje s dobiti. Primjerice, zlato se vadi u polarnim regijama Kanade i nekih drugih zemalja, iako na tržištu varira cijene zajedno s geografskim izazovima čine daljnju izvedivost ovih rudarskih projekata upitno.
Biološki resursi
Unatoč hladnoj neplodnosti, Arktik je dom bogatom nizu prirodnih bioloških resursa. Prostrana divljina, sjeverni polarni krajevi, imaju obilne zalihe slatke vode, iako je velik dio zatvoren u ledu. Veliki morski sisavci, poput kitova i tuljana, nastanjuju obližnje oceane, kao i vrste riba poput lososa i bakalara, podržavajući unosno komercijalno ribarstvo. Ptice iz cijelog svijeta ljeti se slijevaju u sjeverne polarne regije da bi se razmnožavale, a velike životinje poput sobovi, karibuji i polarni medvjedi migriraju krajolikom, pružajući važne izvore hrane za autohtone stanovnike narodi.
Razmatranja i izazovi
Zajedno s tim resursima dolazi i mučan niz problema i pitanja. Ne samo da udaljenost i zapreke iz okoliša ometaju ljudski pristup prirodnim resursima sjevernih polarnih regija, već i teritorijalni sporovi. Osam država, među kojima su Sjedinjene Države i Rusija, polažu pravo na kopnena područja sjeverno od Arktičkog kruga, koja uključuju ekskluzivna prava na podmorske prirodne resurse na udaljenosti do 322 kilometra (200 milja) izvan njihovih granice. Mnoga takva mjesta se preklapaju, što bi moglo dovesti do graničnih sporova ako bi se poduzele velike operacije koje uključuju vađenje prirodnih resursa. Zagrijavanje globalne klime može ubrzati ovu mogućnost, jer temperature penjanja potiču otapanje leda, otvarajući nove prometne rute i mogućnosti za razvoj.
