Koja je iskonska maglica?

Maglice su međuzvjezdani oblaci plina i prašine, a svemirski teleskop Hubble otkrio je postojanje mnogih širom Mliječne staze. Edwin Hubble, po kojemu je teleskop i dobio ime, ustanovio je da su oblaci postojali izvan Mliječne staze, no znanstvenici su ih kasnije prepoznali kao neovisne galaksije različite od maglica unutar Mliječne Put. Prema popularnoj teoriji, Sunčev sustav rezultat je gravitacijskog kolapsa jedne takve primordijalne maglice.

Hipoteza o iskonskoj maglici pomaže znanstvenicima objasniti podrijetlo Sunčevog sustava. Prema ovoj hipotezi, polako se okrećući oblak prašine, leda i plina - iskonska maglica - počeo se skupljati i na kraju oblikovati u disk. Kako se disk srušio i počeo brže vrtjeti, većina njegove mase lokalizirala se u središtu i postajala sve vruća, na kraju postajući sunce. Jedan od mogućih razloga početnog kolapsa oblaka je udarni val iz obližnje supernove.

Kako se iskonska maglica izravnala u disk i veći dio njene mase gravitirao središtu, mali komadići materije dalje od sredina diska - zvani planetezimali - počeli su se sudarati i privlačiti prašinu i kamenje da bi na kraju prerasli u planete i mjesece. To objašnjava zašto se svi planeti okreću u gotovo kružnim orbitama, krećući se u istom smjeru i u istoj ravnini. Zauzvrat, teorija pokazuje zašto su unutarnji ili kopneni planeti stjenoviti, dok su vanjski ili Jovijanovi su plinoviti, zahvaljujući obilju leda i plina kao planetarnih elemenata na vanjskim rubovima disk.

Prema teoriji, planetezimali bliže novonastalom suncu uglavnom su bili sastavljeni od kamena i metala, materijala koji su činili oko 0,6 posto materijala na disku. Stoga ovi nisu mogli stvoriti vrlo velike planete i, jer njihovi gravitacijsko povlačenje bio mali, nije mogao privući puno slobodnog vodika i plina helija. Dalje od sunca, planetesimali su nastali od leda kao i od stijene, a budući da je bilo više leda, mogli bi oblikovati veće planete s gustom atmosferom vodika i helija koja okružuju njihove stjenovite jezgre. Kume Kuiperovog pojasa na rubu Sunčevog sustava su sirovina za planetesimale. Nikada se ne formiraju u planete jer im je gustoća preniska.

Teorija iskonske maglice nije cjelovita i ne objašnjava kako su zemaljski planeti formirali atmosfere. To također ne objašnjava zašto se Venera vrti unatrag ili zašto su osi ili rotacija Urana i patuljastih planeta Plutona i Harona okomite na one na ostalim planetima. Izrazito ekscentrična orbita Plutona / Harona još je jedan anomalan detalj, ali blizanci patuljasti planeti mogli bi biti lutalice koje su stupile u interakciju s Neptunom i ostalim Jovijevim planetima kako bi se naselili u svoju sadašnjost orbita. Još jedno važno pitanje koje teorija iskonskih maglica ne rješava jest kako je nastao život na Zemlji.