Satelitske slike i zračne fotografije pružaju pogled na Zemlju odozgo, a obje se koriste za proučavanje zemljopisa, istraživanje područja kopna, pa čak i špijuniranje vlada. Metode stvaranja slika razlikuju se između dviju tehnika, kao i primjena takvih slika većinu vremena. Iako oba postupka mogu stvoriti digitalne slike, satelitske slike imaju veće znanstvene primjene velikih razmjera, a zračne fotografije imaju veće komercijalne primjene malih razmjera.
Zračna fotografija
Zračna fotografija je stvaranje fotografskih slika iz balona, helikoptera ili zrakoplova; koristi se prvenstveno za mapiranje. 1855. godine francuski balonar Gaspar Felix Tournachon patentirao je prvi postupak zračnog fotografiranja, iako su bile potrebne tri godine da bi se stvorila prva slika. Rani eksperimenti uključivali su upotrebu golubova opremljenih automatskim kamerama i upotrebu dvokrilaca u Prvom svjetskom ratu za hvatanje slika neprijateljskih rovova. Snimanje iz zraka uspješno je komercijalizirao Sherman Fairchild za zračne snimke zemlje i gradova nakon Prvog svjetskog rata i od tada se koristi u vladinim i civilnim aplikacijama.
Satelitske slike
Pojam "satelitske slike" može se odnositi na brojne vrste digitalno prenesenih slika snimljenih umjetnim satelitima koji kruže oko Zemlje. Sjedinjene Države su 1960. lansirale prvi sustav satelitskih snimaka koji je špijunirao Sovjetski Savez. Od tada se, uz vojne primjene, satelitske slike koriste za mapiranje, praćenje okoliša, arheološka istraživanja i predviđanje vremena. Vlade, velike korporacije i obrazovne institucije najviše koriste ove slike.
Prednosti satelitskih snimaka
Satelitske slike imaju brojne prednosti. Može se koristiti za praćenje vremenskih sustava, posebno opasnih oluja poput uragana, s velikom točnošću. Sateliti kruže oko Zemlje, tako da se njihova slikovna aktivnost može lako ponoviti. Omogućuje i puno veća područja pokrivanja, a budući da su sve informacije digitalne, mogu se lako integrirati sa softverom. U nekim slučajevima naoblaka ne utječe na rezultate.
Prednosti zračne fotografije
Zračne fotografije i dalje su bolji izbor za većinu poslovnih i osobnih komercijalnih primjena od satelitskih snimaka. Zračna fotografija košta manje, a u nekim je slučajevima i ažurnija, jer su mnoge dostupne satelitske karte stare više od godinu dana i ne odražavaju nužno nedavne promjene ili događaje. Pojedinci i male tvrtke mogu lakše angažirati zračnog fotografa i imati veći doprinos u procesu. Razlučivost i jasnoća vjerojatno će također biti veće, što olakšava razumijevanje slika i često uklanja potrebu za posebnom analizom.