Osim ako ovo ne čitate u kafiću na Islandu, Švedskoj ili nekoj drugoj zemlji koja se obvezala prebaciti na obnovljivu energiju, energija za napajanje prijenosnog računala, svjetlost koja vam omogućuje da vidite tipkovnicu i struja za kuhanje kave potječu od fosila goriva. Fosilna goriva uključuju ugljen, naftne derivate poput benzina i nafte i prirodni plin. Ta se goriva izgaraju u elektranama za pogon turbina koje proizvode električnu energiju. Automobilski motori također izgaraju fosilna goriva, kao i mnoge kućne peći i bojleri.
Odakle potječu fosilna goriva?
Unatoč onome što ste mogli čuti, fosilna goriva ne potječu od raspadlih dinosaura, iako su dinosauri lutali Zemljom dok su nastajali. Glavni izvor ugljena je raspadnuta biljna tvar, a ulje dolazi iz raspadnutog planktona, mikroskopskog morskog bića. Prirodni plin je također nusproizvod razgrađenih biljaka i mikroorganizama.
Iako se upotreba fosilnih goriva povećava u mnogim zemljama, ugljena, nafte i plina i dalje ima puno u Zemljinoj kori. Ipak, među ekolozima i donositeljima ekonomskih politika raste svijest o važnosti očuvanja izvora goriva. To vrijedi iz dva razloga: Opskrba fosilnim gorivima je ograničena, a zagađenje njihovim sagorijevanjem loše je za okoliš.
Prednosti i nedostaci fosilnih goriva
Ekonomska važnost fosilnih goriva dobro je utvrđena. Sustavi za njihovo vađenje i transport već su razvijeni, a industrija fosilnih goriva zapošljava milijune radnika širom svijeta. O tome ovise gospodarstva većine zemalja. Prelazak s fosilnih goriva na obnovljive izvore energije pomalo podsjeća na promjenu smjera oceanskog broda, uzimanje vremena i veliki unos dodatne energije. Puno je lakše držati brod na istom putu.
S minusne strane, fosilna goriva su prljava. Njihovo sagorijevanje stvara atmosferske onečišćujuće tvari, a znanstvenici se gotovo jednoglasno slažu da je jedno od glavnih zagađivači, ugljični dioksid, odgovoran je za trend klimatskih promjena koji stvaraju sve neredovitije vremenske uvjete uzorci. Još je jedan nedostatak što se ponuda fosilnih goriva može činiti neograničena, ali nije. Jedan izvršni direktor nafte procijenio je 2006. da u Zemljinoj kori ima dovoljno ugljena da traje oko 164 godine, dovoljno prirodnog plina da traje 70 godina i samo dovoljno rezervi nafte za 40 godina. Tim tempom, osoba u tinejdžerskoj dobi u 2018. godini vjerojatno će dočekati dan kada će se potrošiti zalihe nafte i prirodnog plina.
Uštedite gorivo za bolji okoliš
Očuvanje goriva energetski učinkovitijim tehnologijama i praksama može pomoći u produljenju postojećih rezervi nafte, ugljena i plina za još nekoliko godina. Ako se svjetske ekonomije ne počnu više oslanjati na obnovljive izvore, opskrbe će zasigurno ponestati. Međutim, postoji važniji razlog za očuvanje fosilnih goriva, a to je pomoć u liječenju okoliša.
Izgaranje nafte, ugljena i prirodnog plina ispunjava zrak štetnim zagađivačima, uključujući dušikove okside, sumporni dioksid, ugljični dioksid, ozon i mnoštvo ugljikovodika. Osim što stvaraju smog i respiratorne bolesti, ove onečišćujuće tvari - posebno ugljični dioksid - skupljaju se u atmosferi i sprečavaju Zemljinu toplinu da izlazi u svemir. Kao rezultat toga, znanstvenici predviđaju da bi se Zemljina temperatura do kraja stoljeća mogla povećati za čak 4 Celzijeva stupnja. Osim ovog katastrofalnog ishoda, ugljični dioksid također zakiseljava oceane, ubijajući morska bića i smanjujući sposobnost oceanske vode da apsorbira taj štetni plin.
Očuvanje goriva usporava i brzinu zagrijavanja atmosfere i zakiseljavanje oceana, nadam se dajući Zemlji vremena da se izliječi. Bez ovog predaha Zemlja može doseći prijelomnu točku nakon koje je to ozdravljenje nemoguće i može postati nenastanjiva. To je vjerojatno najuvjerljiviji razlog za očuvanje fosilnih goriva.