Savezna vlada uvela je standarde potrošnje energije za žarulje 2012. godine zbog kojih su neke žarulje sa žarnom niti zastarjele. Međutim, čak i prije nego što se to dogodilo, mnogi su potrošači već počeli koristiti potencijal uštede energije kompaktnih fluorescentnih žarulja ili CFL-ova i dioda koje emitiraju svjetlost, ili LED, žarulje. Neki stariji CFL-ovi imaju i nedostatak - razdoblje zagrijavanja tijekom kojeg ne sjaje punim intenzitetom.
Energetski učinkovite žarulje
Potrošači mogu birati između tri vrste žarulja kada kupuju zamjene za žarulje sa žarnom niti. Halogene žarulje djeluju po istom principu kao i žarulje sa žarnom niti - prolaze električnu energiju kroz otporni element. Kompaktne fluorescentne žarulje, s druge strane, djeluju na isti način kao i fluorescentne žarulje. Električna energija pobuđuje plin unutar žarulje koji oslobađa ultraljubičasto zračenje, što uzrokuje sjaj presvlake s unutarnje strane cijevi. Diodne žarulje izrađene su od nakupine dioda koje odaju svjetlost kad kroz njih prolazi električna energija.
Kako CFL djeluju
Žarulje sa žarnom niti, halogene i LED žarulje postižu puni intenzitet čim ih uključite, ali CFL žarulje trebaju dulje. Kada uključite napajanje na CFL žarulju, električna energija prolazi između polova u nepropusnoj cijevi i pobuđuje kombinaciju argona i žive plina. Plin odmah počinje emitirati ultraljubičasto zračenje, ali žarulja ne svijetli svojim punim intenzitetom sve dok sav fosfor naslikan s unutarnje strane cijevi ne počne svijetliti. Proces regulira balast, koji je sučelje između cijevi i električne struje u dnu žarulje.
Razvoj CFL-a
Proizvođači su skratili vremenski zaostatak u CFL-ima dizajnirajući prigušnice koje opskrbljuju plin više tijekom faze zagrijavanja. Kao rezultat toga, moderne žarulje s elektroničkim prigušivačima imaju kraća razdoblja zagrijavanja od starijih žarulja s magnetskim prigušnicama, a neke gotovo odmah postižu puni intenzitet. Da bi to postigla, žarulja tijekom faze zagrijavanja troši isto toliko energije koliko i usporediva žarulja sa žarnom niti, ali čim žarulja zasja punim intenzitetom, njena potrošnja energije opada.
Dobivanje maksimuma od CFL-a
Budući da CFL-ovi trebaju dodatnu snagu za zagrijavanje, energetski je učinkovitije ostaviti ga uključenim nego ga više puta uključivati i isključivati. Slijedom toga, zapravo možete uštedjeti energiju ostavljajući upaljeno svjetlo u sobi koja se često koristi. Neki se CFL-ovi mogu prigušiti, dok drugi ne, pa zato upotrijebite odgovarajuću žarulju u uređajima s prigušivačima. Temperatura je više faktor kod CFL žarulja nego kod ostalih. Žarulje namijenjene za unutarnju upotrebu neće postići svoj puni intenzitet po hladnom vanjskom vremenu. Koristite dvostruko izolirane žarulje za vanjsku upotrebu.