Industrijsko društvo ovisi o energiji za svoje daljnje postojanje. Početkom 21. stoljeća većina ove energije dobiva se iz neobnovljivih izvora, prvenstveno fosilnih goriva. Istraživači čine ozbiljne pokušaje da povećaju produktivnost obnovljivih i neiscrpnih izvora energije koji se mogu koristiti umjesto fosilnih goriva.
Energija
Iako se izraz "energija" najčešće koristi za električnu energiju, fosilna goriva i druge tehnologije, zapravo se energija jednog ili drugog oblika koristi kad god je život prisutan. Ljudi stvaraju i koriste energiju jedući hranu i obavljajući posao. Maksimiziranjem učinkovitosti izvora energije, ljudi mogu smanjiti resurse koji su potrebni i onečišćenje koje se proizvodi kako bi se zadovoljile njihove potrebe. Smanjivanje potreba i ušteda energije najučinkovitiji su načini za smanjenje količine energije koja je potrebna društvu.
Obnovljivi izvori energije
Obnovljivi izvori energije uključuju sve izvore koji mogu pružiti energiju bez iscrpljivanja, sve dok se ne koriste brže nego što se mogu obnoviti. Drvo predstavlja obnovljivi izvor energije, ali samo ako se koristi brzinom koja je jednaka ili manja od brzine regeneracije. Ostale biljke koje rastu, poput konoplje, kukuruza i slame, mogu se koristiti za stvaranje energije iz biomase, a zatim ponovno uzgajati sljedeće godine.
Neobnovljivi izvori energije
Neobnovljivi izvori energije konačno postoje. Glavni među njima su nafta, prirodni plin, ugljen i uran za nuklearnu energiju. Iako će se teoretski prve tri tvari obnoviti istim geološkim procesima koji su stvorili resursa koji sada postoje, ovaj će proces trajati milijune godina i stoga nije relevantan za trenutno društvo potrebe. Fosilna goriva koriste se brzinom milijunima puta bržom od brzine kojom su proizvedena, što ih čini neobnovljivim u sve praktične svrhe. To je ozbiljan problem jer je infrastruktura industrijskog društva u potpunosti ovisna o nafti i njenim derivatima.
Neiscrpni izvori energije
Vjetar, solarna i hidroelektrična energija daju energiju od sunčeve svjetlosti, kretanja zraka i isparavanja (u obliku voda koja se uzdiže iz oceana, pada na kopno, ulazi u rijeke i potom prolazi kroz turbine u brane). Ti će se procesi nastaviti sve dok na planeti Zemlji bude vremena, što znači da se od njih zauvijek može dobivati energija. Energija koja se dobiva geotermalnom tehnologijom također je učinkovito neiscrpna, jer koristi toplinu planetarne jezgre. Neiscrpni izvori energije razlikuju se od obnovljivih izvora energije jer se neće potrošiti ni pod kojim uvjetima.