Piezo kristali
"Piezo kristali" su posebni minerali koji imaju elektromagnetska svojstva. Kada se piezo kristali stisnu ili istegnu, oni stvaraju električno polje. To se naziva "piezoelektrični efekt". Piezo stanice imaju u središtu male, pozitivno nabijene čestice. Kad god djeluje sila na kristal, ta je mala čestica prisiljena kretati se i stvarati naboj. Ovo električno polje može se iskoristiti za stvaranje napona.
Jedna od uobičajenih primjena piezo kristala je kao senzor koji stvara signal kad god se primijeni sila. Međutim, nedavno su znanstvenici počeli razvijati načine za korištenje ove moći kao alternativne "zelene" energije.
Mala električna energija
Električni naboj koji stvara piezo kristal prilično je nizak. Da bi to nadoknadili, obično se koriste u aplikacijama s velikim ponavljanjem. Jedna metoda koja koristi piezo energiju za stvaranje električne energije koristi osobnu ljudsku snagu.
Ljudi se svakodnevno kreću tisućama puta. Piezo kristali mogu se ugraditi u svakodnevnu odjeću poput cipela. Svaki put kad osoba napravi korak, kristal generira mali naboj. S vremenom i s tisućama koraka, ti se mali naboji nakupljaju sve dok iznos ne postane značajan. Ta se energija može koristiti za održavanje potpuno napunjenih osobnih elektroničkih uređaja, poput mobitela i MP3 uređaja.
Velika električna energija
Drugi način na koji se piezoelektrična energija može koristiti je povezivanjem mnogih odvojenih kristala. Budući da se mali naboji iz svakog kristala kombiniraju, oni mogu stvoriti jedan veliki izvor energije.
U područjima s velikim prometom, poput stanica podzemne željeznice i nogostupa, piezoelektrični kristali ugrađeni su u stubišta i podne pločice. Svi su ovi pojedinačni generatori povezani. Dok gomile ljudi šeću područjem i generiraju silu, sustav prikuplja energiju. Pojedinačno su male napunjenosti beznačajne, ali zajedno mogu napajati elektroniku ili biti pohranjene za buduću upotrebu.
Prednost piezoelektrične energije je u tome što je potpuno čista i obnovljiva. Inovacije u narednim godinama stvorit će sustave koji generiraju energiju na mnogo različitih razina, pojedinačni izvori radeći zajedno na energetskoj neovisnosti.