Uvod
Ugljen je fosilizirano gorivo nastalo prije milijuna godina i nastalo raspadanjem biljaka i druge vegetacije. Riječ je o organskoj tvari koja se uglavnom sastoji od ugljika, ali također i u malim količinama vodika, dušika i sumpora. Ugljen je crna ili smeđkastocrna sedimentna stijena koja se vadi iz zemlje kao grudice. Ova tvrda tvar je zapaljiva i lako sagorijeva dajući toplinu i na kraju električnu energiju. Ugljen je najrasprostranjenije gorivo dostupno na Zemlji - gotovo je pet puta više od količine nafte i prirodnog plina zajedno. Iako je ugljen izvrstan izvor goriva, također je i sjajni izvor ugljičnog dioksida, čemu on pridonosi globalno zatopljenje. .
Primjene ugljena
Glavna upotreba ugljena u Sjedinjenim Državama je gorivo. U elektranama se ugljen u kotlu sagorijeva u peći kako bi se stvorila para. Para se zatim koristi za vrtljenje turbina koje proizvode električnu energiju. Prema Ministarstvu energetike, "Oko 92 posto ugljena koji se koristi u Sjedinjenim Državama služi za proizvodnju električne energije." Postoje i industrijske namjene ugljena. Ministarstvo energetike navodi: „Za proizvodnju se koriste odvojeni sastojci ugljena (poput metanola i etilena) plastika, katran, sintetička vlakna, gnojiva i lijekovi. " Ostale industrije koje koriste ugljen su čelik, papir i beton. U drugim dijelovima svijeta ugljen se uglavnom koristi za grijanje.
Kako se prevozi ugljen?
Postoji nekoliko načina za prijevoz ili brodanje ugljena. To je neophodno jer se, prema jednoj procjeni, svake godine premjesti više od milijardu tona ugljena. Nakon vađenja ugljena, je li spreman za otpremu. Ako je rudnik blizu odredišta, kamioni mogu prenijeti teret. Korištenje transportera za pomicanje ugljena je još jedna mogućnost za kraće udaljenosti. U 68 posto slučajeva ugljen se prevozi željeznicom. Ovo može biti vrlo skupo. Ponekad su troškovi otpreme ugljena vlakom više od troškova rudarstva. Korištenje teglenice ili broda za premještanje ugljena puno je jeftinije. U Sjedinjenim Državama postoji 25.000 milja plovnih putova, ali nedovoljno za dosezanje svih odredišta u zemlji. Kako bi se smanjili troškovi prijevoza, elektrane se ponekad grade u blizini rudnika ugljena.
Druga metoda za transport ugljena je cjevovodom za muljevinu. Ovo povezuje rudnik s elektranom u kojoj se ugljen koristi za proizvodnju električne energije. Cjevovodi mogu doprijeti preko državnih linija. Prema American Coal Foundation, "Ovom metodom ugljen se melje u prah, pomiješa s vodom da bi se dobio gnojnica i pumpa kroz cjevovod."