"Tamni mjesec" i "mladi mjesec" odnose se na mjesečeve faze. Astronomi i znanstvenici koriste ove izraze za opisivanje mjesečeve putanje oko Zemlje i načina na koji ta putanja utječe na mjesečev izgled gledateljima na Zemlji. Pojmovi točno određuju vrijeme u lunaciji (jedna potpuna revolucija mjeseca oko Zemlje) kada je mjesec između Sunca i Zemlje.
Mjesečeve faze
Kako mjesec kruži oko Zemlje, sunčeve zrake svjetlosti pogađaju mjesec. Ovisno o tome gdje je mjesec smješten u odnosu na Zemlju i Sunce, osvijetljeni dio mjeseca koji vam je vidljiv na Zemlji mijenja se. Otprilike svakih 28 dana Mjesec kruži kroz svoj puni niz faza, prvo depilirajući se od tankog polumjeseca do puni mjesec, kada je osvijetljena cijela mjesečeva polutka okrenuta prema planeti, a zatim opada s punih leđa na tanak polumjesec.
Astronomski mladi mjesec
U astronomiji je "mladi mjesec" faza koja se događa između opadajućeg i rastućeg polumjeseca. U ovom trenutku, mjesec je izravno između Zemlje i Sunca ("u sprezi" sa suncem i Zemlja) i tako u potpunosti hvata sunčevu svjetlost na mjesečevoj strani koja je okrenuta od Zemlje. Strana okrenuta prema Zemlji djeluje potpuno tamno. Obično je za mladog mjeseca nevidljiv golim okom kad se gleda sa Zemlje.
"Tamni mjesec"
U povijesnoj astronomiji, prije pojave teleskopa s velikom snagom i svemirskih putovanja, oboje znanstvenici i laici često bi mladi mjesec nazivali prvom pojavom depilacije polumjesec. Danas astronomi ponekad koriste izraz "tamni mjesec" da bi označili razdoblje kada je Mjesec u sprezi sa Suncem i Zemljom i nevidljiv golim okom. Izraz "tamni mjesec" koristi se kako bi se izbjegla zabuna zbog dvosmislenosti terminologije "mladi mjesec".
Tamna strana mjeseca"
Zbog načina na koji se mjesec okreće, ista je strana uvijek okrenuta prema Zemlji. Strana okrenuta od Zemlje u običnom je jeziku poznata kao "Tamna strana Mjeseca" (kako je napravljena poznat po albumu Pink Floyd) - ali u astronomskoj činjenici, daleka strana Mjeseca nije uvijek tamno. Mjesečeva strana koja je okrenuta od Zemlje potpuno je tamna samo za vrijeme punog mjeseca; u svako je drugo vrijeme djelomično osvijetljen, a dijelom u sjeni. Astronomi liniju između tame i svjetlosti na mjesečevoj površini nazivaju "terminatorom". Tako je neprikladno je nazivati daleku stranu Mjeseca "tamnom stranom", a to je pojam koji astronomi ne čine koristiti.