Prirodni plin koristi se za grijanje domova, kuhanje hrane i pogon motornih vozila. Plinovi se mjere prema tome koliko prostora ili volumena zauzimaju. Volumen koji zauzima određena količina prirodnog plina može varirati, ovisno o temperaturi i tlaku; stisne i ohladi dovoljno, a plin se pretvara u tekućinu koja zauzima još manji volumen. Plinska industrija razvila je mjerila za mjerenje ovog vrijednog resursa.
Uz nogu
Prirodni plin kupuje i prodaje kubična stopa. Američki standard je količina plina koja će ispuniti zamišljenu kutiju jednom nogom sa svake strane, kada temperatura plina bude je 60 stupnjeva Fahrenheita, a tlak je ono što biste pronašli na razini mora - jedna atmosfera ili oko 14,7 kilograma po kvadratu inča. Budući da industrija široko koristi prirodni plin, često ćete vidjeti plin mjeren u jedinicama od 1.000 četvornih metara, mcf ili Mcf - "M" je stari rimski simbol za 1.000 - ili milijun četvornih metara, mmcf ili MMcf, što znači 1.000 puta 1.000.
Vruće stvari
Količina plina pomaže vam izmjeriti koliko ćete topline dobiti od tog plina. Ta kubična stopa prirodnog plina daje u prosjeku 1020 britanskih termalnih jedinica ili Btu. Btu je količina topline potrebna za povišenje temperature kilograma vode za jedan stupanj Fahrenheita na tlaku u morskoj razini. Industrija koristi prosječnu vrijednost kao svoje mjerilo, jer prirodni plin, koji je uglavnom metan, može sadržavati neke nečistoće, poput dušika i ugljičnog dioksida. S gledišta vlasnika kuća, ček koji svaki mjesec upisuje u plinsku tvrtku predstavlja plaćanje za sadržaj topline u plinu. Komunalno poduzeće obračunava po "termama". Termička temperatura iznosi 100.000 Btu, količina topline za koju biste očekivali da će nastati iz oko 97 kubičnih metara plina.
Veliko hlađenje
Ukapljeni prirodni plin ili LNG hladi se na -260 stupnjeva Fahrenheita. Na toj temperaturi, volumen koji zauzima kubična stopa plina smanjio se do te mjere da ista kubična stopa sada može zadržati 600 puta više plina. Budući da plin sada zauzima toliko manje prostora, lakše ga je poslati. Rashladni cisterne za LNG dovode plin iz rafinerija u Trinidadu i Tobagu, Ujedinjenim Arapskim Emiratima i drugim inozemnim proizvođačima. Zatim se tekućina zagrije, pretvarajući se natrag u plin koji se može uvesti u mrežu cjevovoda; alternativno, LNG se može držati ohlađenim, a zatim se kretati u kamionima.
Veliki stisak
Komprimirani prirodni plin ili CNG dobiva se pomoću drugog svojstva plina. Umjesto snižavanja temperature radi smanjenja volumena, kao kod LNG-a, količina CNG-a smanjuje se povišenjem tlaka. Da biste u taj kubik CNG-a pohranili isti volumen plina kakav ćete naći u kubiku LNG-a, komprimirani plin mora se istisnuti pod pritiskom od najmanje 3000 funti po kvadratnom inču. To je više od 200 puta uobičajenog atmosferskog tlaka na razini mora. Ovaj oblik plina koristi se za pogon motornih vozila.