Svemir je u stalnom tijeku s novim zvijezdama koje se stvaraju iz prašine i plina koje odaje smrt starijih zvijezda. Životni vijek velikih zvijezda podijeljen je u nekoliko faza.
Protostars
Maglice - plinovi i prašina koji se kovitlaju u svemiru - rodno su mjesto zvijezda. Gravitacija uzrokuje nakupljanje prašine u protozvijezdama. Te zvijezde na kraju počinju pretvarati vodik u helij i to milijardama godina.
Crveni divovi
Kad se većina vodika pretvori, helij počinje tonuti prema jezgri zvijezde, podižući temperature i uzrokujući širenje vanjske ljuske zvijezde.
Bijeli patuljak
Jednom kada crveni div odbaci svoju vanjsku ljusku, ostaje samo gusti ostatak zvijezde. Bijeli patuljci mogu trajati milijardama godina, ali na kraju prestaju proizvoditi energiju.
Crni patuljak
Iako ga znanstvenici nikad nisu primijetili, sumnja se da je istrošeni bijeli patuljak postao crni patuljak nakon što se potroši sva njegova energija. Crni patuljci postali su potpuno mračni i hladni - kraj životnog ciklusa zvijezde.
Supernove
Zvijezde veće mase ponekad preskoče polagano propadanje i završe silovitom eksplozijom zvanom supernova. To se događa kada jezgra postane tako gusta da zvijezda implodira, bacajući plin, prašinu i krhotine natrag u svemir.