Mnogo prije 1610. godine kada je Galileo okrenuo teleskop na šestom planetu Sunčevog sustava, Rimljani su promatrali Saturn kako luta nebom i planetu dali ime po svom bogu poljoprivrede. U usporedbi sa Zemljom, Saturn se sporije kreće oko Sunca, ali se puno brže okreće oko svoje osi. Sve dok letjelice Voyager i Cassini nisu otkrile prstenove oko Jupitera, Urana i Neptuna, znanstvenici su mislili da su Saturnovi prepoznatljivi prstenovi jedinstveni.
Saturnova godina
Saturn se okreće oko 22.000 km / h u svojoj revoluciji oko sunca. Ovo je otprilike jedna trećina brzine kojom Zemlja putuje u svojoj orbiti. Saturn također ima mnogo dalje kako bi završio svoje godišnje putovanje oko sunca. Dulja os njegove eliptične orbite iznosi gotovo 900 milijuna milja, oko 10 puta više od Zemljine orbite. Duljina Saturnove godine, vrijeme potrebno planeti da napravi jednu punu revoluciju oko Sunca, iznosi 29-1 / 2 zemaljske godine ili 10.755 zemaljskih dana.
Saturnov dan
Saturn bi se mogao polako kretati u svojoj orbiti, ali vrti se oko svoje osi puno brže od Zemlje, dovršavajući jednu rotaciju za nešto manje od pola zemaljskog dana. Budući da je Saturnov promjer gotovo 10 puta veći od Zemljinog, bilo koja točka na Saturnovom ekvatoru pomiče se gotovo 20 puta brže od odgovarajuće točke na ekvatoru Zemlje. Ova brza rotacija daje Saturnu blago duguljasti oblik, koji se izravnava na polovima i širi na ekvatoru. Kada su revidirali procjene Saturnove rotacijske brzine 2004. godine, znanstvenici su naglasili da je to samo procjena, jer površina nije čvrsta i nema fiksne točke.
Prstenovi i mjeseci
Možda više od bilo koje druge planete, Saturn predstavlja svijet za sebe. Ima 62 mjeseca, više nego bilo koji drugi planet. Iako su mnogi od ovih mjeseci udaljeni najviše jednu ili dvije milje, drugi su veći od Zemljinog mjeseca. Najveći, Titan, drugi je po veličini mjesec u Sunčevom sustavu; ima atmosferu. Prisutnost toliko mjeseci, posebno malih, mogla bi objasniti karakteristične prstenove oko Saturna. Prstenovi bi mogli biti sve što je ostalo od mnoštva takvih tijela koja su u prošlosti kružila oko planete.
Svemirska letjelica Cassini-Huygens
Većina našeg detaljnog znanja o saturnijskom sustavu dolazi iz svemirske letjelice Cassini-Huygens lansirane 1997. godine. U orbitu je ušao 25. prosinca 2004. i od tada podatke šalje natrag. Među podacima je niz radio emisija primljenih s površine planeta. Ti su signali omogućili znanstvenicima da preciznije procijene brzinu rotacije planeta. Ubrzo nakon ulaska u orbitu, Cassini je pustio sondu Huygens koja je sletjela na Titan 14. siječnja 2005. Svemirska letjelica otkrila je postojanje jezera metana i plina etana toliko velikih kao Velika jezera na Zemlji.
