Tijekom posljednjih 50 godina pojam satelit počeo se upotrebljavati za opisivanje umjetnih satelita lansiranih u orbitu u svrhu komunikacije i emitiranja, ali pojam se zapravo odnosi na bilo koji objekt za koji je utvrđeno da kruži oko planeta. Njih se naziva prirodnim satelitima ili mjesecima, više od 150 takvih tijela kruži oko planeta u Sunčevom sustavu. Baš kao što naš mjesec kruži oko Zemlje, tako su primijećeni i sateliti koji kruže oko pet drugih planeta: Marsa, Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna.
Mars
Planet najbliži Zemlji s poznatim satelitima je Mars. Nazvan po rimskom bogu rata, oko Marsa kruže dva mjeseca, Deimos i Fobos. Otkrio ih je američki astronom Asaph Hall 1877. godine, za Deimosa i Fobosa se pretpostavlja da ih se hvata asteroidima, asteroidima koji su dovoljno blizu prošli do planeta koji je mogao ući u njegovu orbitu. Sa promjerom od samo 12 i 22 kilometra, Demois i Fobos neki su od najmanjih satelita u Sunčevom sustavu.
Jupiter
S preko 60 mjeseci i satelita, Jupiter nije samo najveći planet u Sunčevom sustavu, već se može pohvaliti i s najviše mjeseci u svojoj orbiti. Četiri mjeseca, Galilejski sateliti, Galileo je prvi put opazio 1610. godine i uključuju:
- Io
- Europa
- Ganimed
- Kalisto
Ganimed, promjera više od 5.200 kilometara, najveći je satelit Sunčevog sustava. S promjerom od 4.800 kilometara, Callisto je drugi po veličini Jupiterov mjesec, a poput Io i Europe, dobio je ime po ljudskim ženama u mitologiji koje su imale ljubavne veze s rimskim bogom Jupiterom.
Saturn
Poznat po prstenovima, Saturn također ima više od 50 imenovanih satelita. Rimski ekvivalent Cronosa, Zeusova oca, Saturna je bog poljoprivrede, a planet nazvan po njemu prvi je put teleskopom opazio Galileo 1610. godine. Glavni Saturnovi mjeseci uključuju:
- Mimas
- Enceladus
- Tetida
- Dione
- Rea
- titan
- Hiperion
- Japet
- Phoebe
Najveći mjesec, Titan, ima promjer preko 5000 kilometara, a prvi ga je primijetio nizozemski astronom Christiaan Huygens 1655. godine.
Uran
Sedmi planet od Sunca, Uran, ima 27 imenovanih satelita, uključujući pet glavnih satelita koji se zovu Miranda, Ariel, Umbriel, Titanija i Oberon. Otkriveni od strane britanskog astronoma Sir Williama Herschela 1787. godine, Titania i Oberon imaju gotovo jednak promjer, a obojica imaju između 1500 i 1600 kilometara. Ariel i Umbriel, koje je otkrio William Lassel 1851. godine, također su promjera blizu nešto više od nešto više od 1.100 kilometara. Konačno, Mirandu je prvi put primijetio Gerard Kuiper 1948. godine i ima promjer od gotovo 500 kilometara.
Neptun
Nazvan po rimskom bogu mora, Neptun je najudaljeniji planet od sunca i ima 13 imenovanih satelita. Tri glavna neptunijska satelita, Proteus, Nereida i Triton, imaju promjer od 340 do 2.700 kilometara. Triton, najveći od njih trojice, prvi je otkrio 1846. godine William Lassel, isti astronom koji će kasnije otkriti uranske satelite Ariel i Umbriel. 1949. Gerard Kuiper, koji je također otkrio uranski satelit, prvi je primijetio Nereidu, nazvanu po morskim nimfama u mitologiji. Voyager 2, koji je nedavno otkrio 1989. godine, satelit Proteus mjeri 418 kilometara.