Solarna energija, koja pruža čistu sunčevu energiju, cvjeta u Sjedinjenim Državama i širom svijeta. Troškovi instaliranja solarne energije opali su za više od 70 posto od 2010. godine. U posljednjem desetljeću solarna energija bilježi prosječnu godišnju stopu rasta od 68 posto. Mnoga kućanstva i tvrtke koje se prebace na solarnu energiju štede novac i smanjuju svoj ekološki otisak.
Iako nema sumnje da sunčeva energija može biti važno rješenje za mnoge svjetske energetske probleme, to nije čarobna tableta. Neke studije pokazuju da sunčeva energija ima znatne nedostatke u okolišu.
Upotreba zemljišta
Solarni paneli velikih razmjera zauzimaju puno prostora, što može rezultirati degradacijom okoliša i gubitkom staništa. Solarne farme koje pokrivaju veliku količinu zemlje vjerojatno će imati utjecaja na lokalnu faunu i floru, posebno na ptice. Solarne farme također mogu inhibirati lokalni rast vegetacije i oštetiti poljoprivredu. Za razliku od energije vjetra, solarni paneli nisu u mogućnosti dijeliti zemlju koju zauzimaju za druge svrhe.
Solarni paneli malih dimenzija za kućnu upotrebu ne zahtijevaju puno zemlje. Međutim, na industrijskoj razini izazov je sama količina potrebnog prostora za panele za proizvodnju energije.
Također, mnogi ljudi smatraju da solarni paneli komunalnih razmjera stvaraju estetske poremećaje za zajednice u blizini.
Korištenje vode
Stvaranje energije pomoću solarnih fotonaponskih panela proces je koji zahtijeva vodu. Iako same solarne ćelije ne koriste vodu za proizvodnju električne energije, proizvodni postupak zahtijeva malo vode. Dakle, postupak proizvodnje energije ne koristi vodu, ali proizvodnja solarnih panela sama koristi vodu.
U Sjedinjenim Državama proizvodnja električne energije čini više od 40 posto svih dnevnih povlačenja slatkovodnih voda. Iako se dio ove vode može ponovno upotrijebiti, obilje solarnih ploča proizvedenih na nekom području moglo bi opteretiti lokalne vodne resurse.
Otrovne kemikalije
Fotonaponski proizvodni proces koristi otrovne kemikalije kao što su:
- klorovodična kiselina
- sumporne kiseline
- dušična kiselina
- vodikov fluorid
- 1,1,1-trikloroetan
- aceton
Ako se proizvođači strogo ne pridržavaju zakona i propisa, ove kemikalije mogu predstavljati značajne zdravstvene rizike, posebno za radnike u proizvodnji.