Učinci gravitacije u Sunčevom sustavu

Gravitacija drži stvari na okupu. To je sila koja privlači materiju prema sebi. Sve što ima masu stvara gravitaciju, ali količina gravitacije proporcionalna je količini mase. Stoga Jupiter ima jače gravitacijsko privlačenje od Merkura. Udaljenost također utječe na snagu gravitacijske sile. Stoga nas Zemlja snažnije vuče od Jupitera, iako je Jupiter velik kao preko 1300 Zemalja. Iako smo upoznati s utjecajem gravitacije na nas i na Zemlju, ova sila također ima brojne učinke na čitav Sunčev sustav.

Jedan od najuočljivijih učinaka gravitacije u Sunčevom sustavu je orbita planeta. Sunce bi moglo držati 1,3 milijuna Zemlje, tako da njegova masa ima snažno gravitacijsko privlačenje. Kada planet velikom brzinom pokušava proći pored Sunca, gravitacija zgrabi planet i povuče ga prema suncu. Isto tako, gravitacija planeta pokušava povući sunce prema sebi, ali ne može zbog velike razlike u masi. Planet se nastavlja kretati, ali je uvijek uhvaćen u push-pull silama uzrokovanim interakcijom tih gravitacijskih sila. Kao rezultat, planet počinje kružiti oko Sunca. Isti fenomen uzrokuje da Mjesec kruži oko Zemlje, osim njegove Zemljine gravitacijske sile, a ne Sunčeve koja ga održava da se kreće oko nas.

Baš kao što mjesec kruži oko Zemlje, i drugi planeti imaju vlastite mjesece. Odnos push-pull između gravitacijskih sila planeta i njihovih mjeseci uzrokuje učinak poznat kao plimne izbočine. Na Zemlji ove izbočine vidimo kao oseke i oseke jer se javljaju iznad oceana. Ali na planetima ili mjesecima bez vode mogu se pojaviti plimne izbočine nad kopnom. U nekim će se slučajevima ispupčenje stvoreno gravitacijom povlačiti naprijed-natrag jer se orbita razlikuje u udaljenosti od primarnog izvora gravitacije. Povlačenje uzrokuje trenje i poznato je kao plimno grijanje. Na Iou, jednom od Jupiterovih mjeseci, plimno grijanje uzrokovalo je vulkansku aktivnost. Ovo grijanje može biti odgovorno i za vulkanske aktivnosti na Saturnovom Enceladu i tekuću vodu pod zemljom na Jupiterovoj Europi.

Divovski molekularni oblaci koji se sastoje od plina i prašine polako se ruše zbog privlačenja gravitacije prema unutra. Kad se ovi oblaci sruše, oni stvaraju mnoštvo manjih područja plina i prašine koja će se na kraju i srušiti. Kad se ti fragmenti sruše, tvore zvijezde. Budući da fragmenti izvornog GMC-a ostaju na istom općem području, njihov kolaps uzrokuje stvaranje zvijezda u nakupinama.

Kad se zvijezda rodi, sva prašina i plin koji nisu potrebni za njezin nastanak završe zarobljeni u orbiti zvijezde. Čestice prašine imaju veću masu od plina pa se mogu početi koncentrirati na određenim područjima gdje dolaze u kontakt s drugim zrnima prašine. Ta zrna vuku vlastite gravitacijske sile i gravitacija zvijezde ih drži u orbiti. Kako sakupljanje zrna postaje veće, na njega počinju djelovati i druge sile sve dok se planet ne stvori tijekom vrlo dugog vremenskog razdoblja.

Jer se mnoge stvari u Sunčevom sustavu drže zajedno zahvaljujući gravitacijskom privlačenju među sobom komponente, jake vanjske gravitacijske sile mogle bi ih doslovno razdvojiti, uništavajući tako predmet. To se ponekad događa s mjesecima. Na primjer, Neptunov Triton se približava i približava planeti dok kruži. Kad se mjesec preblizu približi, možda za 100 milijuna do milijardu godina, planeta će gravitaciju Mjesec razdvojiti. Ovaj bi učinak mogao objasniti i podrijetlo krhotina koje čine prstenove pronađene oko svih velikih planeta: Jupitera, Saturna i Urana.