Čudno je razmišljati o stanici u vašem tijelu koja diše, ali kad svaka pojedinačna stanica hranu pretvori u energiju, to i čini. Vaša krv prenosi glukozu i kisik u sve stanice vašeg tijela. Stanica "udiše" šećer i kisik i "izdiše" ugljični dioksid i vodu, šaljući ta dva nusproizvoda u pluća i bubrege gdje se izbacuju. Preostala molekula - adenozin trifosfat ili ATP - energija je koja pokreće svu staničnu aktivnost, a time i svaki vaš pokret.
Glycolocis
Kad unesete kalorije, vaše tijelo uz pomoć inzulina pretvara tu energiju u glukozu i transportira je kroz krvotok. Molekula glukoze prolazi kroz stanične stijenke i pretvara se u piruvičnu kiselinu u citoplazmi, staničnom tijelu koje se nalazi unutar membrane. Iz ove reakcije proizlaze samo dvije molekule ATP-a, ali piruvična kiselina se zatim šalje u mitohondrij, staničnu elektranu, na dodatnu obradu.
Krebsov ciklus
Dvije molekule piruvične kiseline pretvaraju se u acetil CoA unutar mitohondriona prije nego što započnu Krebsov ciklus. Mitohondrion uz pomoć slobodnih atoma kisika obrađuje acetil CoA u otpadne tvari CO2 i šećer. Iz ovog procesa proizlaze još četiri molekule ATP, a CO2 se "izdahne" kroz staničnu stijenku. Elektroni iz odstranjenih atoma vodika prolaze kroz vlak za prijenos elektrona što rezultira najvećim isplata energije procesa staničnog disanja, ili još 32 molekule ATP, sve iz samo jedne molekule glukoza.
Deficit kalorija
Sinteza ATP-a javlja se 24 sata dnevno, svakog dana vašeg života. Kalorije koje unosite samo neizravno pružaju vašem tijelu potrebnu energiju. Oni zapravo daju energiju za proizvodnju visokoenergetskih veza molekule ATP koja zatim daje snagu mišićima i energiju elektrokemijskim odgovorima mozga. Kad unesete manje kalorija nego što vam je potrebno za određeni dan za pokretanje ovih sustava, tijelo se okreće zalihama masti, i u manjoj mjeri proteine iz postojećih mišića, pretvoriti spojeve ugljika u ATP putem staničnih disanje.
Oksidativni stres
Kisik je toksičan za biološke molekule i stanični materijal. Biolozi to nazivaju "paradoksom kisika", jer bez njega ne možete živjeti, ali u konačnici oštećuje stanice dok vas održava na životu. Molekule kisika korištene u proizvodnji ATP-a u mitohondrijima proizvode slobodne radikale ili nevezane elektrone. Ti se elektroni trgaju kroz stanične stijenke i na kraju istroše staničnu tvornicu energije. Ovaj "oksidativni stres" ometa staničnu diobu što može rezultirati nevaljalim, mutiranim stanicama koje se masiraju i tvore tumore, prema časopisu Life Extension Magazine.
Slobodni radikali
Desetljećima su studije na glodavcima nedvosmisleno pokazale da ograničenje kalorija dramatično produžuje životni vijek. Proces kojim se to događa izbjegao je istraživače, a ispitivanja koja su tražila učinak na ljudsku dugovječnost nisu bila konačna. Studija Anthonya E Civitaresea i suradnika iz ožujka 2007., objavljena u časopisu PLoS Medicine, pokazala je korelaciju između ograničenih kalorija i staničnog zdravlja. Istraživači su zaključili da je ograničenje kalorija, čak i kratkotrajno, rezultiralo učinkovitijim mitohondrijskim reakcije tijekom staničnog disanja, koje su smanjile oksidativni stres i otkrile mjerljivo smanjenje DNK šteta.