Otkriveni prije više od 50 godina, kvazvjezdani radio izvori ili kvazari najsvjetliji su objekti koji postoje. Milijarde puta svjetliji od sunca, svake sekunde proizvode više energije od preko tisuću galaksija. Osim što proizvode vidljivu svjetlost, kvazari emitiraju više X-zraka od bilo kojeg poznatog izvora. Astronomi koriste razne visokotehnološke alate za proučavanje ovih zagonetnih objekata koji se nalaze na rubu svemira.
Zašto kvazari postoje
Znanstvenici vjeruju da supermasivne crne rupe borave u središtima većine galaksija. Središta nekih galaksija mogu sadržavati i kvazare. Zbog svoje ekstremne mase, crna rupa djeluje moćno gravitacijsko povlačenje na objektima oko sebe. Kada supermasivna crna rupa brzo uvuče velike količine plina, okolni kvazar emitira ogromnu količinu energije.
Vidljivo iz cijelog svemira
Ono što znanstvenici proučavaju Plin koji se uskovitlao u crnoj rupi ne zagrijava samo do milijuna stupnjeva, već mlaznice radija i X-zraka zrače prema van putujući gotovo brzinom svjetlosti. Kvazari su izuzetno kompaktni za proizvodnju toliko energije. Otprilike milijun puta manji od svojih galaksija domaćina, kvazari proizvode toliko energije da astronomi mogu proučavati neke od njih na udaljenosti od 12 milijardi svjetlosnih godina.
Uočavanje kvazara
Sve dok Hubble nije počeo promatrati nebesa, znanstvenici su mislili da su kvazari jednostavno moćni objekti slični zvijezdama. Ovaj teleskop ima tako visoku rezoluciju da može vidjeti učinak koji udaljena crna rupa ima na okolne predmete. Na primjer, astronomi mogu koristiti Hubble kako bi promatrali mlazove elektrona koji kvazari emitiraju svjetlosne godine dalje.
Ostale metode promatranja
Iako orbitalni Hubble nastavlja oduševljavati znanstvenike novim nebeskim otkrićima, zemaljski radio teleskopi pomažu i u otkrivanju kvazara. Za razliku od optičkih teleskopa koji se oslanjaju na vidljivu svjetlost, radio teleskopi otkrivaju radio valove. Godine 1935. Karl Jansky iz Bell Labs otkrio je da zvijezde i drugi predmeti u svemiru emitiraju radio valove. Ako pregledate sliku s radio-teleskopa, vidjet ćete da se kvazari čine svijetlim.
Nekoliko pogleda: jedan objekt
Druge vrste egzotičnih nebeskih tijela, poput aktivnih galaksija i radio galaksija, također emitiraju velike količine energije. Većina astronoma misli da su ti objekti možda ista stvar. Kad snop jednog od njih puca izravno prema Zemlji, možda ćete ga vidjeti kao kvazar. Ako je zrak drugačije usmjeren, mogao bi se pojaviti kao manje moćna aktivna galaksija ili radio galaksija.
