Emisije Sunca stvaraju uvjete u našem Sunčevom sustavu koji su vrlo neprijateljski raspoloženi prema životu. Zemljina magnetosfera štiti površinu planeta od nabijenih čestica sunčevog vjetra. Bez ove zaštite život kakav poznajemo vjerojatno ne bi postojao na Zemlji.
Interakcija između magnetosfere i sunčevog vjetra
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tekućine koje cirkuliraju unutar dijela željezne jezgre Zemlje generiraju geomagnetsko polje planeta. U kombinaciji s međuplanetarnim magnetskim poljem (IMF) koje generira Sunce, stvara se magnetosfera koja se proteže tisućama milja od Zemlje u svemir. Sunčev vjetar - protoni i elektroni koje sunce emitira - putuje Sunčevim sustavom. Kada sunčev vjetar naiđe na Zemlju, magnetosfera skrene većinu nabijenih čestica i štiti površinu našeg planeta.
No, kad linije MMF-a i linije geomagnetskog polja nisu paralelne, one imaju tendenciju interakcije, stvarajući put da čestice sunčevog vjetra propuštaju u gornju atmosferu, čija su najspektakularnija posljedica auroralni prikazi (aurora borealis i aurora australis) nad višim geografske širine.
Biološko oklopljenje
Da nije magnetosfere koja potiskuje elektrone i protone sunčevog vjetra, nabijene čestice nanijele bi doze štetnog zračenja životu na Zemlji. Astronauti koji putuju izvan magnetosfere moraju biti zaštićeni od sunčevog zračenja. A, putovanje zrakom na velikim nadmorskim visinama preko polova, gdje je zaštitni učinak magnetosfere najslabiji, smatra se rizičnim za određene skupine, poput trudnica.
Prijenosni vodovi, cjevovodi i telekomunikacije
Magnetosfera nas također štiti od prekida rada električnih vodova i telekomunikacijskih sustava. Međutim, ova zaštita nije apsolutna. Kako su rekli znanstvenici Europske svemirske agencije, Zemljina magnetosfera ponekad se ponaša poput sita. Štiti nas od sunčevog vjetra, ali ne uvijek.
Kolebanja u magnetosferi uzrokovana sunčevim vjetrom mogu stvoriti razlike u visokom naponu (koliko su velike kao 10 volti po milji) preko vrlo dugih električnih vodiča kao što su dalekovodi i cjevovodi. Te nakupine mogu ozbiljno poremetiti kontrolu sustava. 1989. godine u provinciji Quebec u Kanadi solarni vjetar izazvao je masovni prekid struje širom provincije.
Radio komunikacije također su u nemilosti sunčevog vjetra. Do prekida dolazi samo povremeno, kada je sunčev vjetar dovoljno intenzivan da prodre u magnetosferu. Međutim, ti nam događaji daju ideju kakva bi bila situacija da Zemlja nije zaštićena.
Očuvanje Zemljine atmosfere
Zemljina magnetosfera također je vitalna u sprečavanju da našu atmosferu pritisak sunčevog vjetra istisne u svemir. Primjerice, 2008. godine, Zemlja, Mars i Sunce bili su poredani tako da je isti udar sunčevog vjetra pogodio dva planeta, jedan za drugim. Svemirska letjelica Europske svemirske agencije primijetila je da je Mars zbog svoje slabije magnetosfere izgubio deset puta više kisika nego što je Zemlja izgubila tijekom ovog susreta. Ovaj događaj pokazuje da magnetosfera igra aktivnu ulogu u ograničavanju iscrpljivanja atmosfere.