Kalendarska godina obično iznosi 365 dana. Međutim, Zemljina putanja oko Sunca traje nešto duže od ove. Zbog te se razlike svaka četvrta godina našeg kalendara naziva prijestupnom i ima 366 dana. Razlike nastaju jer je Zemlji zapravo potrebno oko 365,25 dana da napravi punu orbitu. Ova se vrijednost zaokružuje prema dolje radi našeg mjerenja vremena.
Zvjezdani dan vs. Solarni dan
Astronomi se mogu pozivati na dvije različite vrste dana kada prate kretanje Zemlje i nebesa. Zvjezdani dan je vrijeme potrebno da se zvijezda okrene za 360 stupnjeva, potpuno oko neba. To vrijeme traje otprilike 23 sata, 56 minuta i 4 sekunde. Sunčev dan je vrijeme potrebno suncu da u potpunosti pređe nebo prelazeći dva puta meridijan. Budući da se Zemlja kreće oko Sunca dok se okreće, položaj sunca se mijenja u odnosu na zvijezde. Stoga je solarni dan nešto duži od sideričnog. Prosječni solarni dan traje točno 24 sata.
Zvjezdana godina vs. Sunčeva godina
Nesklad između sideralnog i solarnog dana rezultira neznatno različitim duljinama cijele godine. Zvijezdana godina je 365 dana, 6 sati, 9 minuta i 9 sekundi. Solarna godina je 365 dana, 5 sati, 48 minuta i 46 sekundi. Nastalo odstupanje od 20 minuta i 23 sekunde nema previše neposrednih posljedica. Međutim, položaji ekvinocija postupno se mijenjaju u odnosu na zvijezde, a astronomi to moraju primijetiti u svojim opažanjima.
Cjelobrojno računanje vremena i prijestupne godine
U konačnici, i zvijezde i solarne godine nešto su duže od naše 365-dnevne kalendarske godine. Međutim, kako bismo održali dan značajnim biljegom vremena, zaokružujemo kalendar na najbliži dan. Stoga, iako samoj Zemlji treba više od 365 dana da kruži oko Sunca, zaokružujemo je na najbliži cijeli broj. Da bismo uvažili tu razliku, svakoj četvrtoj godini dodamo dan. Te se godine nazivaju "prijestupne".
Julijanski i Gregorijanski kalendar
Julijanski kalendar bio je prvi 365-dnevni kalendar. Stvorena je 46. p.n.e. od Julija Cezara. Budući da je stvarna duljina godine bila otprilike 365,25 dana, julijanski je kalendar dodavao jedan dan svake četiri godine. Međutim, istinska duljina solarne godine je 365,242199 dana. Ova razlika uzrokuje nepodudarnost od tri dana svakih 400 godina, čak i za prestupne godine. 1852. godine papa Grgur XIII izmijenio je kalendar tako da bilo koja stoljeća koja se ne dijeli s 400 ne bude prestupna.