Venera je po masi i veličini najsličnija Zemlji, a ujedno je i planet koji je najbliži Zemlji, ali dva planeta su daleko od jednojajčanih blizanaca. Oni se vrte u suprotnim smjerovima, i dok Zemlja ima umjerenu klimu koja može podržati život, Venera je pakao, s gustom, otrovnom atmosferom i površinskim temperaturama dovoljno vrućim da se istope voditi. Većina onoga što znanstvenici znaju o Venerovoj topografiji dobivena je radarskim slikanjem.
Polako se okrećući unatrag
Venera je zemaljski planet, poput Zemlje, što znači da je sastavljena od stijena, za razliku od plinskih divova Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna. Zbog svoje blizine suncu, vjerojatno se formirao na isti način kao i Zemlja, izlučujući tvar iz stijena i asteroida koji su kružili oko mladog sunca. Međutim, retrogradno kretanje Venere je tajanstveno. Neki znanstvenici vjeruju da se vrti u istom smjeru kao i Zemlja, ali njezini su polovi orijentirani u suprotnom smjeru. Dvoje francuskih znanstvenika - Alexandre Correira i Jacques Laskar - vjeruju da je sunčeva gravitacija usporila Venerovu rotaciju sve dok se planet nije zaustavio i počeo okretati u suprotnom smjeru.
Svijet noćnih mora
Sporo okretanje Venere - vrti se jednom u 243 zemaljska dana - vjerojatni je razlog njenog slabog magnetskog polja, koje je samo 15 milionitih dijelova snažno od Zemljinog. Zemljino magnetsko polje igra važnu ulogu u zaštiti planete od sunčevih vjetrova. Budući da Veneri nedostaje ova zaštita, solarni vjetrovi vjerojatno su iz gornjih slojeva atmosfere izbacili lakše molekule vode. Ostala je gusta smjesa ugljičnog dioksida i kiselih plinova koja se smjestila blizu površine i stvorila odbjegli efekt staklenika. Nastali svijet noćnih mora ima atmosferske pritiske 90 puta veće od Zemljine i planetarne temperature od 465 Celzijevih stupnjeva (870 stupnjeva Fahrenheita).
Vulkani i Corone
Gusti pokrivač oblaka kapljica sumporne kiseline učinkovito reflektira sunčevu svjetlost, čineći Veneru najsvjetliji objekt na noćnom nebu pored Mjeseca i učinkovito sprečava astronomu da vidi kroz to. Svemirska letjelica Magellan mapirala je devedesetih godina 98 posto površine, koristeći radarske snimke, i pronašla planine, ravnice i tisuće vulkana s dugim protocima lave. Također je pronašao značajke za razliku od bilo koje pronađene na Zemlji. Te značajke uključuju korone, koje velike prstenaste strukture imaju 155 do 580 kilometara (95 do 360 milja) široka misao da je nastala kad se vrući materijal dizao kroz koru i iskrivio površinski.
Sjajno svijetli
Sa srednjim radijusom od 6.051 kilometar (3.760 milja) i masom od 4.87 kilograma septilliona (10.73 kilograma septilliona), Venera je nešto manja od Zemlje. U najbližem pristupu, dva planeta udaljena su samo 38 milijuna kilometara, što je najbliže približavanje bilo koje dvije planete u Sunčevom sustavu. Na ovoj udaljenosti, prividna veličina Venere je minus 4. Za usporedbu, veličina punog mjeseca je minus 13; onaj Jupitera, sljedećeg najsjajnijeg planeta, je minus 2; i Siriusa, najsjajnije zvijezde, minus 1.