Kometi imaju dvije glavne komponente - led i prašinu - zbog kojih su dobili nadimak "prljavi" grude snijega. "Sadrže i razne plinove i organske materijale, iako u sastavu leda mogu varirati. Dio leda izrađen je od vode, ali dio je vjerojatno stvoren od tvari kao što su ugljični dioksid, metan i amonijak. Studije uzoraka kometa otkrile su da prašina sadrži aminokiseline poput glicina, kao i željezo, gline, karbonate i silikate.
Jezgra komete sastoji se od prašine i leda, a to je cijela kometa kad je daleko u Sunčevom sustavu. Kako se približava suncu, led počinje poprimati plinoviti oblik. Nešto prašine ostane za stvaranje zaštitne prevlake na jezgri. U tanjim područjima plinovi se lome iako prašina stvara oblak zvan koma. Sunčev zrak koji zrači suncem otpuhuje prašinu i plinove u dva repa. Rep plazme je duži i ravan, a izrađen je od električki nabijenih čestica. Rep prašine je kraći i zakrivljen i izrađen je od čestica prašine. Repovi su uvijek usmjereni dalje od sunca.