Tisućama godina pomrčine Sunca i Mjeseca osvajaju ljude. Različite kulture širom svijeta pokušavale su razumjeti nebeske događaje koji su se dogodili na nebu stvaranjem priča i rituala. Danas se znanstvenici snažnije bave astronomskim čimbenicima koji uzrokuju pomrčine. Pomrčine Sunca i Mjeseca događaju se zbog mijenjanja položaja zemlje, sunca i mjeseca u međusobnom odnosu.
Drevna vjerovanja
Drevne su kulture imale različita vjerovanja o uzrocima pomrčine Sunca i Mjeseca. Za mnoge su pomrčine bile strašne nebeske pojave koje su nosile znakove zla. Drevni Kinezi vjerovali su da je zmaj progutao sunce tijekom pomrčine Sunca. Slična uvjerenja o čudovištima koja gutaju sunce postojala su među afričkim, azijskim, europskim i indijanskim narodima. U pokušajima da uplaše zmaja ili čudovište, drevni bi se ljudi okupljali kako bi vikali ili udarali o instrumente kako bi stvorili glasne, cvjetajuće zvukove. Među starim Grcima, kineskim, majanskim i arapskim narodima legende su pomrčine Mjeseca povezivale s potresima, kugama i drugim katastrofama.
Pomrčine Sunca
Pomrčina Sunca događa se kada se mjesec, sunce i zemlja poravnaju tijekom faze mladog mjeseca. Mjesec prolazi između zemlje i sunca, što uzrokuje da mjesec u potpunosti ili djelomično pokrije sunce. U potpunoj pomrčini Sunca, mjesec u potpunosti prekriva svijetlu površinu sunca, ostavljajući koronu ili vanjsko bijelo područje sunca vidljivim golim okom. Prstenaste pomrčine Sunca događaju se kada se mjesec čini manjim od sunca i tako ne uspije pokriti cijeli solarni disk. Ova pomrčina uzrokuje da svijetli prsten sunca ostane vidljiv oko mjeseca. Različite udaljenosti Mjeseca od Zemlje uzrokuju različite vrste pomrčina Sunca. Kada je mjesec bliži zemlji, ima veće šanse da u potpunosti pokrije sunce nego kad je dalje.
Mjesečeve pomrčine
Pomrčina Mjeseca događa se kada zemlja prolazi između sunca i mjeseca tijekom faze punog mjeseca. Mjesec ulazi u zemljinu sjenu, koja se sastoji od dva dijela: umbra ili unutarnja, tamna sjena i penumbra ili vanjska, maglovita sjena. Nešto sunčeve svjetlosti čini je oko Zemlje, a naša atmosfera savija ili prelama svjetlost. Ovo lomljenje svjetlosti daje površini Mjeseca crvenkastu ili bakrenu boju. Potpune pomrčine Mjeseca događaju se kada mjesec potpuno uđe u Zemljinu umbru, dok se djelomične Mjesečeve pomrčine odnose na to kada Mjesec djelomično uđe u Zemljinu umbru. Mjesečeva pomrčina u penumralu događa se kad mjesec uđe samo u zemljinu penumbru.
Frekvencija
Mjesečeva orbita je nagnuta ili pod kutom prema zemaljskoj, pa je mjesec rijetko usklađen sa suncem i zemljom. Mjesec se često pojavljuje iznad ili ispod sunca na nebu za vrijeme mladog mjeseca ili zaobilazi zemljinu sjenu na punim mjesecima. Međutim, u rijetkim se prilikama mjesec poravna sa zemljom i suncem tijekom faze novog ili punog mjeseca, stvarajući pomrčine Sunca ili Mjeseca. Prema „Vodiču za fotografije Cambridge Eclipse: Kako i gdje promatrati i fotografirati pomrčine Sunca i Mjeseca“, autora Jaya M. Pasachoff i Michael A. Covington, ako kombinirate različite vrste pomrčina Sunca i Mjeseca, u određenoj je godini vidljivo oko sedam pomrčina na različitim mjestima širom svijeta. Međutim, potpune pomrčine Sunca uglavnom se događaju svakih 18 mjeseci.