Kad biste mogli uhvatiti brzu kabinu do Mjeseca, putujući brzinom od 128,7 kilometara na sat, vaša bi vožnja trajala nešto više od 124 dana. Pokušajte se odvesti do najbliže zvijezde i nikada za života ne biste uspjeli. Mjesec može izgledati bliže od zvijezda, ali udaljenost može zavarati kada ih izmjerite pomoću svjetline i veličine. Prostor je toliko prostran da astronomi koriste nekoliko mjernih jedinica kako bi im pomogli da sve to shvate.
Sunčev sustav: puno veći od kruha za kruh
Prostor je uglavnom "prostor", a mnogi su objekti u njemu nevjerojatno udaljeni po ljudskim mjerilima. Mjesec, najbliži Zemljin susjed, ima prosječnu udaljenost od 384.400 km (238.855 milja), dok Pluton - danas poznat kao patuljasti planet - živi blizu ruba Sunčevog sustava, u prosjeku 5,8 milijardi kilometara (3,6 milijardi milja) od Sunce. Od ožujka 2013. svemirska letjelica Voyager 1 lansirana 1977. bila je udaljena 11 milijardi milja od zemlje.
Zabava s astronomskim jedinicama
Kako bi se olakšalo pozivanje na velike udaljenosti unutar Sunčevog sustava, astronomi su izumili astronomsku jedinicu ili AU. Njegova vrijednost je prosječna udaljenost od Zemlje do sunca, odnosno 149.600.000 kilometara (92.584.307 milja). Umjesto da izrazite udaljenost Plutona u kilometrima, možete jednostavno reći da je udaljena 39,54 AU.
Zašto pomažu mjerne jedinice
Mjerne jedinice poput AU mogu vam pomoći da vizualizirate velike udaljenosti uspoređujući ih s poznatim standardom. Znajući da je Pluton udaljen oko 39 AU od sunca, zamislite stiropor model Sunčevog sustava s jednom kuglom koja predstavlja sunce koje sjedi na oko jedan metar od druge kugle koja predstavlja zemlju. Tada možete vizualizirati postavljanje druge kuglice oko 39 puta dalje od sunčeve kugle koja će predstavljati Pluton.
Smanjite Mliječni put na veličinu
Sunčev sustav nalazi se na rubu Mliječne staze, galaksije sastavljene od milijardi zvijezda. Najbliža zvijezda, Proxima Centauri, udaljena je oko 271 000 AU od Zemlje. Čitava je galaksija, međutim, široka 1.000.000.000.000.000.000 km (621.371.000.000.000.000.000 milja). Umjesto da pokušavate izmjeriti ove ogromne udaljenosti u kilometrima ili AU jedinicama, možete ih odrediti u svjetlosnim godinama. Svjetlosna godina - 9.334.200.000.000 km (5.800.000.000.000 milja) - udaljenost je svjetlost putuje u jednoj godini. To čini udaljenost Proxime Centaurija u svjetlosnim godinama 4.22.
Izmjerite sve
Svemir koji se sastoji od sve tvari i energije može zabrljati um kada shvatite galaktičke udaljenosti. Andromeda, galaksija slična Mliječnoj stazi, udaljena je 2 milijuna svjetlosnih godina. Putujući brzinom svjetlosti, putovali biste za 2 milijuna godina. Trebalo bi vrtoglavih 30 milijardi svjetlosnih godina da se dosegne z8_GND_5296, najudaljenija poznata galaksija od rujna 2014. Kad se bavite ovim prostranim prostranstvima, upotrijebite mjernu jedinicu parsec, koja je jednaka 3,26 svjetlosnih godina. Kiloparsek je jednak 1000 parseka, a megaparsek predstavlja milijun parseka.
