Solarna energija ima nekih problema. Prvo, bez obzira koliko je nebo čisto, solarni panel neće proizvoditi električnu energiju noću, pa solarni energetski sustav mora imati neki način čuvanja energije. A ako loše vrijeme bude dulje vrijeme, sustav solarne energije pružit će malo izlaza, što znači da trebate imati dostupne zamjenske alternative za proizvodnju energije. Ali ti nedostaci uravnoteženi su s niskim troškovima održavanja solarnih postrojenja i da sam izvor energije - sunčeva svjetlost - ne košta ništa. Dodajte solarne ekološke prednosti i savjete za ravnotežu u korist solarne energije, što dovodi do rekordnog rasta instaliranog solarnog kapaciteta više od deset godina u vrijeme objave.
Načela i povijest
Fotonaponska solarna energija ili PV stvara se kada elektroni apsorbiraju sunčevu svjetlost u poluvodičkom materijalu. Znanstvenici su razvili fotonaponsku tehnologiju pedesetih godina prošlog stoljeća i prilagodili je gotovo odmah za opskrbu satelita električnom energijom - upotrebom koja traje i danas.
Druga vrsta postrojenja za solarnu energiju je solarno-termalno postrojenje, koje se također naziva i koncentrirajuća solarna energija ili postrojenje za koncentraciju sunca. CSP postrojenja koriste nizove ogledala za fokusiranje sunčeve svjetlosti u komoru za grijanje ili linearne cijevi prijemnika. Unutar tih elemenata zagrijana tekućina izravno ili neizravno pokreće turbinski generator. Širokopojasni CSP uspješno je demonstriran 1980-ih i nastavlja se koristiti za neke od najvećih solarnih energetskih postrojenja na svijetu.
Sunčeva energija u SAD-u
Krajem 2012. američka uprava za energetske informacije procijenila je da država ima više od 3.500 megavata solarnog fotonaponskog sustava povezanog na mrežu. Kad se tome doda više od 1.000 megavata američke CSP proizvodnje energije koju procjenjuje Međunarodna energetska agencija, postići ćete impresivnih ukupno više od 4.500 megavata, odnosno 4,5 gigavata. Iako je to mali postotak od ukupnog kapaciteta Sjedinjenih Država za proizvodnju energije, Solar Udruženje energetskih industrija kaže da ima dovoljno solarnih kapaciteta za opskrbu potrebnim milijunom energije kućanstva.
Globalni kapacitet
Globalno, krajem 2012. godine Njemačka je predvodila svijet s oko 25 gigavata instalirane snage, ali druge zemlje nisu zabušavajuće. Bloomberg izvještava da je krajem 2012. putem interneta bilo više od 100 gigavata solarnih kapaciteta, uz značajan rast u Kini i Japanu, kao i Sjedinjenim Državama. Sjedinjene Države i Španjolska imaju najveći doprinos od CSP-a, dok fotonaponski sustavi pružaju najveći dio ukupne instalirane solarne snage.
Planovi za buducnost
Iako je brzi rast kapaciteta solarne energije u 2000-ima - a posebno od 2005. - dobar pokazatelj toga tehnologija je široko prihvaćena, možda još bolji pokazatelj pružaju planovi za povećani rast u Europi budućnost. U 2013. godini planirano je da više od 800 megavata CSP energije bude dostupno na mreži u Sjedinjenim Državama, a Južna Afrika, Španjolska i Indija planiraju velike projekte CSP-a. Očekuje se da će Kina biti najveći potrošač fotonaponskih fotoaparata u 2013. godini, a projekti bi trebali donijeti 10 gigavata solarnog električnog kapaciteta na mreži. Bloomberg procjenjuje da će ukupni globalni rast kapaciteta doseći novi rekord od 34 gigawatts - veliko glasanje o povjerenju koje odražava široko prihvaćanje tehnologije solarne energije.