Tekući metal, živa, dramatično pokazuje gustoću i uzgon. Možete, na primjer, plutati teške predmete kao što su cigle i bučice u dovoljno velikom spremniku žive jer je njegova gustoća veća od olovne. Neki su elementi, međutim, još gušći i predmeti izrađeni od tih tvari potonuti će u živi.
Gustoća supstance
Sve tvari posjeduju svojstvo zvano gustoća, koja je masa podijeljena s volumenom. Ako poznajete supstancu od koje je predmet napravljen, možete potražiti gustoću, izmjeriti volumen i pronaći masu množenjem volumena s gustoćom. Elementi na vrhu periodnog sustava imaju tendenciju niže gustoće; oni prema dnu imaju najveće gustoće. Gustoća žive, koja je element broj 80 od 118 navedenih u periodnom sustavu, iznosi 13,55 grama po kubnom centimetru.
Zašto stvari lebde?
Primjeri stvari koje lebde obiluju prirodom i svakodnevnim životom: možda ćete vidjeti oblake kako plutaju nebom ili pluta koji pluta vodom. Kad god vidite plutajući objekt, njegova je gustoća manja od gustine supstance ispod. Prema Arhimedovom principu, objekt smješten u tekućini istisnut će dio njega; težina istisnute tekućine stvara poletnu silu čija je snaga jednaka težini. Ako je sila veća od težine predmeta, objekt pluta. Budući da je gustoća žive vrlo velika, u njoj će plutati predmeti koje biste mogli smatrati teškim, poput olovnih utega ili čeličnog kugličnog ležaja.
Plutajući u Merkuru
Budući da je gustoća žive velika, u njoj će plutati većina drugih tvari. To uključuje metale poput nikla, željeza i bakra, kao i miješane tvari poput većine vrsta kamena i organskih materijala kao što su plastika i drvo. U njemu će plutati i one tekućine i plinovi koji su manje gusti od žive.
Što neće plutati
Šačica elemenata je gušća od žive i u nju će potonuti predmeti izrađeni od tih tvari. Nekoliko plemenitih metala - uključujući zlato, gustoće 19,3 grama po kubnom centimetru, platinu 21,4 i iridij 22,65 - potonuće u živinom kupatilu. Mnogi aktinidni elementi, radioaktivne tvari koje se nalaze na samom dnu periodnog sustava, također imaju vrlo visoke gustoće i potonuće u živi. Primjerice, plutonij ima gustoću od 19,84 grama po kubnom centimetru. Americij, još jedan aktinidni element, nešto je gušći od žive sa 13,84 grama po kubnom centimetru.