Naš Sunčev sustav nastao je prije 4,6 milijardi godina, o čemu svjedoči i datiranje svemirskih stijena nazvanih meteoriti. Sunčev sustav spojio se iz oblaka čestica plina i prašine, dajući sunce i unutarnji i vanjski planet. Unutarnji planeti sastoje se od onih koji kruže unutar asteroidnog pojasa - Merkura, Venere, Zemlje i Marsa. Vanjski, ili Jovijanovi, planeti koji postoje izvan pojasa asteroida sastoje se od Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna. Pluton je nosio titulu devetog planeta prije nego što ga je Međunarodna astronomska unija 2006. prekvalificirala u patuljasti planet. Pluton se možda ne razlikuje od mnogih objekata pronađenih izvan Neptunove orbite koji se također okreću oko Sunca i modificiraju Neptunovu orbitu.
Atmosfera i vrijeme
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Svi Jovianski planeti zadržavaju izvornu gustu atmosferu jer njihova gravitacija i niske temperature sprječavaju istjecanje čestica plina u njihovim atmosferama u svemir. Atmosfere štite planete od štetnog sunčevog zračenja i sprečavaju letenje energije u svemir.
Coriolisov efekt, koji je rezultat brze rotacije planeta, odnosi se na raspodjelu toplog zraka u polna područja, uzrokujući područja jakog vjetra i tišine. Svi Jovianski planeti stvaraju oluje poput orkana kao odgovor na pretjerane Coriolisove učinke. Astronomi su pratili napredak dugotrajnih oluja poput Velike crvene mrlje na Jupiteru i slične Velike tamne mrlje na Neptunu.
Sastav
Model kondenzacije sunčevog sustava pretpostavlja da je Sunčev sustav nastao u oblaku silovito uskovitlane prašine i plina, a sunce je prvo nastalo u središtu mase. Teži elementi poput nikla i željeza nastanili su se bliže suncu, dok su se lakši elementi poput vodika i helija širili prema van. Kako su se elementi i plinovi pomicali i sudarali jedni s drugima, počeli su se skupljati. Unutarnji planeti nastali su od nakupina stjenovitih čestica, a vanjski iz nakupina ledene tvari. Unutarnji planeti zadržali su manje, gušće jezgre, dok su vanjski imali veće jezgre koje su sadržavale malo metala ili stijene. Intenzivne gravitacije većih planeta nastavile su hvatati zalutale plinove stvarajući gustu, plinovitu ili zaleđenu atmosferu.
Gustoća
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Gustoća planeta - omjer mase objekta i njegovog volumena - odražava njegov sastav; metali i stijene čine gušće unutarnje planete, dok ledovi i plinovi čine vanjske planete. Znanstvenici mjere gustoću zemlje od 5,52 grama po kubičnom centimetru, u usporedbi s gustoćom vode od 1 grama po kubičnom cm. Svi unutarnji planeti imaju gustoću usporedivu sa zemaljskom. Jovianski planeti, sa svojim unutrašnjostima leda i plina, imaju gustoću bližu onoj vode. Saturn se može pohvaliti gustoćom manjom od vode.
Prstenovi
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Svi Jovianovi planeti pokazuju prstenaste sustave, premda su Saturnovi patuljci ostali. Galileo je prvi put opazio Saturnove prstenove 1610. godine. Isprva su astronomi mislili da Saturn ima tri prstena; međutim, moderno istraživanje prstenova od strane misija Voyager otkrilo je da se tri prstena zapravo sastoje od stotina manjih prstenova načinjenih od nepoznatih čestica i smrznute vode. Prstenovi Jupitera i Urana izgledaju tamno, vjerojatno zato što ne sadrže led koji odražava svjetlost. Vrlo tanki ili djelomični prsten može okruživati Neptun. Raspad satelita ili asteroida koji su se odneli preblizu planetu može objasniti postojanje planetarnih prstenova.
Sateliti
Za razliku od unutarnjih planeta koji imaju relativno malo prirodnih satelita, Jovianski planeti posjeduju brojne mjesece. Šezdeset i četiri poznata mjeseca kruže oko Jupitera, a Ganimed je najveći mjesec u Sunčevom sustavu, čak veći od Merkura. Saturn ima 33 poznata mjeseca, a jedan od njegovih mjeseci, Titan, ima jezivu sličnost s najranijim fazama zemaljske evolucije. Uran posjeduje 27 prirodnih satelita, dok Neptun ima 13.
Magnetska polja
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Jaka magnetska polja potječu duboko unutar vanjskih planeta, a napajaju ih električne struje generirane kretanjem tekućina, odnosno tekućeg vodika. Vanjski planeti imaju magnetska polja mnogo puta veća od bilo kojeg od unutarnjih planeta, uključujući Zemlju. Divovski planeti imaju izražene magnetosfere nastale kombinacijom njihovih brzih rotacija i jakih magnetskih polja. Magnetosfera planeta definira područje oko planeta koje zahvaća čestice preko svog magnetskog polja. Čestice koje proizlaze iz sunca - solarni vjetar - u interakciji s magnetosferom proizvode blistave svjetlosne emisije na sjevernom i južnom polu, zvane aurore.