Plinovi, poput helija i kisika, uspoređuju se na mnogo različitih načina, od kojih je jedan po gustoći. Gustoća se odnosi na relativnu težinu plina u konstantnom volumenu. Baloni se mogu napuniti svakim plinom i testirati kako bi se utvrdilo koji je lakši od drugog za koliko plutaju ili tonu.
Svojstva helija
Helij je drugi najrasprostranjeniji element u svemiru. To je prirodni plin bez mirisa, boje i okusa. Ovaj plin zahtijeva posebne postupke bušenja za njegovo vađenje sa Zemlje. Helij zauzima oko, 0005 posto Zemljine atmosfere, ali nije povezan s našim planetom svojim gravitacijskim povlačenjem, tako da stalno gubimo helij u svemir. Helij koji gubimo neprestano se zamjenjuje raspadanjem radioaktivnih elemenata koji se oslobađaju iz Zemljine kore.
Svojstva kisika
Kisik je treći najrasprostranjeniji element pronađen u svemiru. Vrlo je reaktivan i može se kombinirati s većinom ostalih elemenata. Kisik čini 21 posto Zemljine atmosfere i velik dio vašeg vlastitog tijela. Ovaj element potreban je većini živih bića na ovom planetu za održavanje života. Kisik se može ekstrahirati iz ukapljenog zraka. Također se proizvodi elektrolizom vode ili zagrijavanjem kalijevog klorata.
Helij vs. Baloni s kisikom
Kada uspoređujete gustoću helija i kisika, svaki možete napuniti balon i vidjeti koji pluta više. Helij ima gustoću 0,0001785 po kubičnom centimetru, dok kisik iznosi 0,001429 po kubičnom centimetru. Stoga je helij lakši od kisika i porast će više od balona s kisikom. Balon napunjen kisikom će potonuti, a materijal balona će ga odmjeriti.
Kisik i zračni baloni
Baloni punjeni zrakom nisu isto što i baloni punjeni kisikom, pa ih ne treba međusobno zamijeniti. Baloni ispunjeni zrakom sastoje se od 78,1 posto dušika i 20,9 posto kisika, s malom količinom plinova u tragovima. Dušik je zapravo nešto teži od kisika, pa je balon punjen kisikom lakši od balona punjenog zrakom. Razlika nije velika, ali postoji.