Biologija je proučavanje živih bića, a sva živa bića dijele osnovne karakteristike i osobine. Mnogo je čimbenika koji razlikuju živo od neživog; biolozi se još uvijek ne slažu u potpunosti oko preciznog broja karakteristika koje definiraju sva živa bića, ali mnogi vjeruju da ih ima više od četiri. Općenito se znanstvenici slažu da su neke temeljne karakteristike univerzalne za sva živa bića na Zemlji. Neživa bi stvar mogla posjedovati jednu ili dvije od ovih karakteristika, ali nikada neće imati sve.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Biolozi se još uvijek ne slažu u potpunosti oko preciznog broja karakteristika koje definiraju sva živa bića, ali mnogi vjeruju da ih ima više od četiri. Postoji prilično širok konsenzus da se sva živa bića mogu prepoznati po posjedovanju jedne ili više stanica, sposobnosti metabolizma energije iz hranjivih sastojaka u okolišu ili hrani, sposobnost reagiranja i prilagodbe na promjene u okolini, sposobnost rasta i sposobnost nespolnog razmnožavanja ili seksualno.
Stanice i metabolizam
Živa bića su složena. Njihova bića sastoje se od jedne ili više stanica, mikroskopskih gradivnih elemenata bilo kojeg živog bića. Stanice koje udružuju snage kako bi izvršile zajednički zadatak tvore tkivo. Tkiva tvore organe koji zajedno rade na stvaranju sustava organa. Sustavi organa tvore organizme.
Živi organizmi obrađuju hranjive sastojke iz atmosfere, poput zraka, hrane ili sunčeve svjetlosti, te izbacuju ili koriste kemijsku energiju. To se naziva metabolizmom. Živa bića imaju metabolizam, a nežive nemaju.
Odgovor na vanjske čimbenike
Živa bića sposobna su reagirati i prilagoditi se vanjskim čimbenicima i podražajima. Nežive stvari nemaju sredstva kojima bi mogle reagirati i ne prilagoditi se. Odaziv je aktivno djelovanje, a ne pasivno. Lopta koja se kotrlja niz padinu je pasivna. Osoba koja povlači ruku natrag nakon što dodirne nešto vruće aktivna je akcija. Karakteristika koju dijele sva živa bića, bez obzira koliko je organizam jednostavan ili složen, jest sposobnost reagiranja.
Rast i razmnožavanje
Živa bića mogu rasti, dok nežive ne. Rast se događa kada živa organizacija obrađuje materijal koji je drugačiji nego što je on i pretvara ga u materijal koji je sličan njima. Pas koji jede drobljenje (što je materijal za razliku od samog psa) pretvara ga u materijal koji je sličan sebi kako bi pomogao u rastu. To čini probavljanjem i metabolizmom hranjivih sastojaka u psećoj hrani i ugrađivanjem u svoje tijelo. Energija koja je nastala kao dio metabolizma troši se u procesu rasta.
Reprodukcija se događa kada živo biće stvori kopiju sebe dok još živi. Za manje složene organizme razmnožavanje može biti nastavak procesa uzgoja. Postoje dvije vrste razmnožavanja, nespolno i spolno.
Bespolno razmnožavanje događa se kada jedan organizam rodi potomstvo koje ima samo jednog roditelja i čije su stanice točne replike matičnih stanica. Spolno se razmnožavanje događa kada dva organizma pridonose stvaranju i svojstvima svog potomstva. Spolno razmnožavanje složenije je od nespolnog razmnožavanja i obično uključuje određenu razinu brige za potomstvo nakon što je proizvedeno. Nežive stvari se ne razmnožavaju.