Funkcija T-stanica u timusnoj žlijezdi

Smještena neposredno ispod prsne kosti ili prsne kosti, i iznad srca, timusna žlijezda u obliku slova H organ je limfoidnog sustava aktivan u imunološkom sustavu tijela. Najveća je tijekom djetinjstva i puberteta, s godinama postaje sve manja, dok je u starosti uglavnom zamjenjuje masno tkivo. T-stanice počinju kao nediferencirane bijele krvne stanice zvane limfociti u koštanoj srži. Kroz krvni sustav putuju do timusa, gdje sazrijevaju u T-stanice koje se brane od virusa, bakterija, gljivica i drugih bolesti.

Limfociti se kreću u koru timusa. Ovdje epitelne retikularne stanice, koje se nazivaju i stanice timusa dojilja, okružuju limfocite. Stanice medicinskih sestara odabiru i transformiraju limfocite u T-stanice, što znači stanice izvedene iz timusa. Funkcija T-stanica unutar timusa je da prođu kroz proces selekcije i sazrijevanja koji ih pretvara u komponente imunološkog sustava. Postupak transformacije složen je i traje oko mjesec dana. Timus je poput škole za trening limfocita, a samo oko 95 posto limfocita koji ulaze u njega prolazi.

Nakon ulaska u timusnu koru, izolacijska barijera nekoliko vrsta timusnih stanica okružuje potencijalne T-stanice. Pregrada sprječava izlaganje vlastitim stanicama tijela kako nediferencirani limfociti ne bi postali osjetljivi na njih. Nakon stvaranja barijere, stanice medicinske sestre testiraju razvijajuće se T-stanice izlažući ih stranim i vlastitim antigenima. Limfociti koji ne mogu prepoznati strane antigene ili prepoznaju vlastite antigene, negativno se odabiru i ubijaju ih makrofagi, druga vrsta bijelih krvnih stanica. Limfociti koji prepoznaju strane antigene prežive i prolaze daljnju obuku.

Jednom odabrani kao moguće T-stanice, limfociti se dalje razvijaju izlaganjem mnogim vrstama molekula koje izlučuju skupine epitelnih stanica unutar područja medule timusa. Ponavljanim kemijskim signaliziranjem između stanica medicinske sestre i limfocita, limfociti se progresivno razvijaju u tri osnovne vrste specijaliziranih T-stanica imunološkog sustava. Za razliku od generaliziranih bijelih krvnih stanica - poput makrofaga, koji napadaju širok raspon antigena koji proizvode patogeni - T-stanice reagiraju samo na jedan antigen, poput jedne određene vrste virusa ili određenog soja virusa bakterija. Budući da postoji toliko mnogo mogućih zaraznih uzročnika, procjenjuje se da timus stvara 25 milijuna do milijardu različitih T-stanica.

Nakon što su T-stanice odgovorile na odabir i trening unutar timusa, rezultiraju tri osnovne vrste: citotoksične, pomoćne i regulatorne T-stanice. Citotoksične T-stanice ili ubojite T-stanice imaju aranžman sa specifičnim antigenom vezanim za normalnu komponentu stanica poznatu kao glavni kompleks histokompatibilnosti. Zaključaju se na antigen za koji su programirani i ubijaju zaraženu stanicu. T-stanice pomoćnice ne napadaju i ne ubijaju uljeze, već djeluju kao koordinatori između ostalih komponenata imunološkog sustava. Regulatorne T-stanice rezultat su modifikacije zaobljenim timusnim strukturama koje se nazivaju Hassall-ova tijela. Tijela identificiraju odbačene T-stanice za koje je utvrđeno da napadaju vlastita tkiva, ali nekako nisu ubijene, i pretvara ih u policijske stanice koje uništavaju druge odmetnute odbačene stanice koje bi inače uzrokovale autoimune problema. Jednom kada T-stanice sazriju, ulaze u krvotok i limfne čvorove kako bi obavljale svoj posao.