Izraz "biološka sukcesija" odnosi se na progresiju koju ekosustav slijedi kako se mijenja s vremenom. Znanstvenici pojedine faze rasta ekosustava nazivaju "seralnim fazama", a odnose se na cjelinu proces nasljeđivanja kao "mirno". Biološka sukcesija je prirodni proces koji se događa u svim Zemljinim ekosustavi.
Primarno nasljeđivanje
Biolozi koriste izraz "primarna sukcesija" kako bi označili prvi put kada se neko područje razvija od gole stijene do potpuno razvijenog ekosustava. Prvi korak u slučaju primarne sukcesije uključuje lišajeve i fizičke procese vremenskih utjecaja koji razbijaju kamen u tlo. Tek kada je prisutno tlo, vegetacija može početi rasti u bilo kojoj količini. Budući da se razbijanje kamena u tlo događa tako sporo, primarno sukcesiranje može potrajati tisućama godina.
Sekundarno nasljeđivanje
Sekundarna sukcesija odnosi se na slučaj biološke sukcesije koja se javlja na području gdje je primarna sukcesija već izvršena i tlo je već uspostavljeno. Obično se sekundarna sukcesija događa kada je ekosustav pretrpio katastrofu, poput šumskog požara ili vulkanske erupcije.
Sekundarna sukcesija također se događa kada je područje uništeno ljudskim aktivnostima, poput sječe i poljoprivrede. Budući da je tlo već uspostavljeno, postupak sekundarne sukcesije može se završiti mnogo brže od primarne sukcesije.
Pionirske zajednice
Prva seralna faza u bilo kojem slučaju biološke sukcesije naziva se "pionirska zajednica". Općenito, pionirske zajednice su surove sredine koje podržavaju relativno malo flore i faune. Na primjer, polje ima samo prizemlje i podzemlje na kojima se može živjeti životinjski i biljni svijet. Zaklona je malo od sunca, vjetra i kiše.
Vrhunske zajednice
Posljednja seralna faza u procesu biološke sukcesije naziva se "klimaksom zajednica". Vrhunske zajednice su mnogo stabilnije okruženje od pionirskih zajednica i podržavaju mnogo širi spektar biljaka i životinja život. Na primjer, potpuno uzgojena šuma ima mnogo više staništa za životinje nego polje. Mnoge vrste ptica mogu se gnijezditi na drveću, kao i životinje poput vjeverica i vjeverica. Šume pružaju više skloništa od elemenata, a pružaju staništa i za veće životinjske vrste.
Kontrolirano nasljeđivanje
U nekim slučajevima, ljudska bića pokušavaju upravljati biološkom sukcesijom kako bi određeno područje zadržale u određenoj seralnoj fazi. To se često radi u obrazovne svrhe, kao u slučaju parka divljih životinja otvorenog za javnost. Sukcesija se ponekad kontrolira i iz sigurnosnih razloga, obično kako bi područje šume bilo manje osjetljivo na požar.
Iako se neke ljudske aktivnosti poput poljoprivrede, sječe drva i rudarstva miješaju u prirodni proces biološka sukcesija, to se ne smatraju primjerima kontrolirane sukcesije, jer to nije njihovo primarni cilj.